Lo status élite delle compagnie aeree dipende sempre meno dalla frequenza con cui i viaggiatori volano e sempre più da quanto spendono. I recenti cambiamenti introdotti da United Airlines e Southwest Airlines evidenziano una tendenza più ampia nel settore aereo statunitense, dove gli acquisti dei voli e la spesa con Carte di credito co-branded contano sempre di più ai fini dei vantaggi fedeltà.

A partire dal 2027, i soci MileagePlus di United non raggiungeranno necessariamente i livelli di status più alti della compagnia semplicemente prendendo il maggior numero di voli. La spesa per i voli United e con le carte di credito co-branded di United avrà un ruolo maggiore, mentre si prevede che anche lo status 1K, il livello più alto, diventerà più difficile da ottenere.

Southwest Airlines ha intrapreso un percorso simile verso una maggiore rilevanza della spesa con le carte. I soci che puntano al Companion Pass dovranno generalmente spendere abbastanza da raggiungere il livello di status più alto della compagnia oppure completare 100 voli in un anno. Il cambiamento elimina una precedente scorciatoia per ottenere uno dei vantaggi più interessanti di Southwest: consentire a un accompagnatore designato di volare con il socio secondo i termini del pass.

Lo spostamento riflette una tendenza di più lungo periodo nel settore. Le compagnie aeree attribuiscono sempre più valore ai ricavi generati attraverso le partnership bancarie, consentendo ai clienti di accumulare crediti élite tramite acquisti quotidiani, come la spesa alimentare e altre transazioni presso gli esercenti. Con alcune compagnie, i soci possono tecnicamente ottenere lo status senza volare, anche se i requisiti variano e alcuni programmi continuano a imporre un numero minimo di voli.

Le carte di credito sono inoltre sempre più strettamente collegate all’esperienza fedeltà nel suo complesso. I titolari delle carte United e Delta possono ottenere accesso a opportunità migliori di riscatto delle miglia, mentre JetBlue sta preparando vantaggi élite esclusivi per i soci che possiedono la sua carta di livello più alto. Altre compagnie offrono la possibilità di utilizzare la spesa con carta di credito come scorciatoia verso lo status.

L’importanza finanziaria di queste partnership è considerevole. Delta ha dichiarato di prevedere ricavi record pari a 9 miliardi di dollari attraverso la partnership con American Express, mentre American Airlines prevede di generare quest’anno 8 miliardi di dollari dal rapporto con Citibank. Oltre ai ricavi, le compagnie aeree hanno interesse a rimanere parte delle abitudini di spesa quotidiane dei clienti anche quando questi non viaggiano.

Per i viaggiatori, la questione centrale è se i vantaggi giustifichino ancora il costo. Lo status élite può offrire risparmi, posti migliori e politiche di viaggio più flessibili. Il conteggio della spesa quotidiana ai fini della qualificazione può inoltre rendere lo status più accessibile alle persone che non viaggiano continuamente.

Tuttavia, ottenere upgrade gratuiti in prima classe è diventato più difficile e gli obiettivi per qualificarsi stanno diventando più costosi. I viaggiatori dovrebbero valutare se ricevono regolarmente vantaggi significativi, come posti con spazio extra per le gambe, modifiche al volo nello stesso giorno o accesso alle lounge. Se questi privilegi vengono utilizzati raramente, rinunciare allo status legato a una specifica compagnia aerea potrebbe essere più sensato che continuare a perseguirlo.

I viaggiatori che decidono di mantenere lo status potrebbero dover concentrare una quota maggiore delle proprie spese sulla carta di credito della compagnia aerea preferita. Anche così, questa strategia comporta un costo opportunità: altre carte possono offrire ricompense migliori per categorie come ristoranti, generi alimentari o soggiorni in hotel. Inoltre, gli acquisti dei voli in genere garantiscono più crediti élite e punti rispetto alle normali transazioni con carta, il che significa che i viaggiatori frequenti potrebbero riuscire a ridurre l’importo della spesa con carta necessaria.

Gli status match possono offrire un modo per provare un’altra compagnia aerea, ma non rappresentano una soluzione garantita a lungo termine. La maggior parte dei principali vettori statunitensi utilizza ormai qualche forma di qualificazione basata sulla spesa, e i soci che ricevono un match devono spesso soddisfare requisiti impegnativi per mantenere i vantaggi oltre il periodo iniziale.

Mentre United e Southwest hanno annunciato importanti cambiamenti ai loro programmi, Delta ha scelto di mantenere il proprio approccio attuale per l’anno successivo. Questo contrasto lascia ai viaggiatori una decisione basata meno sul prestigio e più sul valore: stabilire se i vantaggi che utilizzano davvero valgano la pena di indirizzare verso una sola compagnia aerea potenzialmente ingenti somme derivanti dai voli e dalla spesa quotidiana.

Fonti: The Points Guy.