Le statut élite des compagnies aériennes en vaut-il encore la peine alors que les dépenses prennent le dessus ?

Le statut élite des compagnies aériennes dépend de moins en moins de la fréquence à laquelle les voyageurs prennent l’avion et de plus en plus du montant qu’ils dépensent. Les changements récents annoncés par United Airlines et Southwest Airlines illustrent une évolution plus large dans le secteur aérien américain, où les achats de billets et les dépenses effectuées avec des cartes de crédit comarquées comptent de plus en plus pour obtenir des avantages de fidélité.

À partir de 2027, les membres du programme MileagePlus de United n’atteindront pas nécessairement les niveaux de statut les plus élevés de la compagnie simplement en prenant le plus grand nombre de vols. Les dépenses liées aux vols United et aux cartes de crédit comarquées de United joueront un rôle plus important, tandis que le statut 1K, au sommet de la hiérarchie, devrait également devenir plus difficile à obtenir.

Southwest Airlines s’est engagée dans une évolution similaire vers les dépenses effectuées par carte. Les membres qui souhaitent obtenir le Companion Pass devront généralement dépenser suffisamment pour atteindre le niveau de statut le plus élevé de la compagnie ou effectuer 100 vols en un an. Ce changement met fin à un raccourci qui permettait auparavant d’obtenir l’un des avantages les plus intéressants de Southwest : autoriser un compagnon désigné à voyager avec le membre selon les conditions du pass.

Cette évolution s’inscrit dans une tendance plus longue du secteur. Les compagnies aériennes accordent de plus en plus d’importance aux revenus générés par les partenariats bancaires, permettant aux clients d’obtenir des crédits élite grâce à leurs achats courants, comme les courses alimentaires et d’autres transactions auprès de commerçants. Chez certains transporteurs, les membres peuvent techniquement obtenir le statut sans prendre l’avion, même si les exigences varient et que certains programmes imposent encore un nombre minimal de vols.

Les cartes de crédit sont également de plus en plus étroitement liées à l’expérience globale de fidélité. Les titulaires de cartes United et Delta peuvent bénéficier d’un meilleur accès aux possibilités d’utilisation des miles, tandis que JetBlue prépare des avantages élite exclusifs pour les membres qui détiennent sa carte du niveau le plus élevé. D’autres compagnies aériennes proposent les dépenses par carte de crédit comme raccourci vers le statut.

L’importance financière de ces partenariats est considérable. Delta a déclaré s’attendre à générer un montant record de 9 milliards de dollars grâce à son partenariat avec American Express, tandis qu’American Airlines prévoit de recevoir 8 milliards de dollars cette année de sa relation avec Citibank. Au-delà des revenus, les compagnies aériennes ont intérêt à rester présentes dans les habitudes de dépenses quotidiennes de leurs clients, même lorsque ceux-ci ne voyagent pas.

Pour les voyageurs, la question centrale est de savoir si les avantages justifient encore le coût. Le statut élite peut offrir des économies, de meilleurs sièges et des politiques de voyage plus flexibles. La prise en compte des dépenses quotidiennes pour l’obtention du statut peut également le rendre plus accessible aux personnes qui ne voyagent pas constamment.

Cependant, il est devenu plus difficile d’obtenir des surclassements gratuits en première classe, et les seuils de qualification sont de plus en plus coûteux. Les voyageurs devraient se demander s’ils bénéficient régulièrement d’avantages significatifs, comme des sièges avec davantage d’espace pour les jambes, des changements de vol le jour même ou l’accès aux salons. Si ces avantages sont rarement utilisés, renoncer au statut lié à une compagnie donnée peut être plus judicieux que de continuer à le rechercher.

Les voyageurs qui décident de conserver leur statut devront peut-être concentrer une part plus importante de leurs dépenses sur la carte de crédit de leur compagnie aérienne préférée. Cette stratégie implique néanmoins un coût d’opportunité : d’autres cartes peuvent offrir de meilleures récompenses dans des catégories comme les restaurants, les courses alimentaires ou les dépenses hôtelières. Les achats de billets d’avion procurent aussi généralement davantage de crédits élite et de points que les transactions ordinaires par carte, ce qui signifie que les voyageurs fréquents pourraient être en mesure de réduire le montant des dépenses par carte nécessaires.

Les correspondances de statut peuvent offrir un moyen d’essayer une autre compagnie aérienne, mais elles ne constituent pas une solution garantie à long terme. La plupart des grands transporteurs américains utilisent désormais une forme de qualification fondée sur les dépenses, et les membres qui bénéficient d’une correspondance doivent souvent satisfaire à des exigences élevées pour conserver les avantages au-delà de la période initiale.

Alors que United et Southwest ont annoncé d’importants changements à leurs programmes, Delta a choisi de maintenir son approche actuelle pour l’année suivante. Ce contraste laisse les voyageurs face à une décision fondée moins sur le prestige que sur la valeur : déterminer si les avantages qu’ils utilisent réellement justifient de consacrer potentiellement d’importantes sommes en vols et en dépenses quotidiennes à une seule compagnie aérienne.

Sources: The Points Guy.