Il programma fedeltà MileagePlus di United Airlines è nel mezzo di un importante cambiamento verso le carte di credito cobranded, e il suo nuovo responsabile afferma che arriveranno altri cambiamenti. Jarad Fisher, che ha assunto la guida di MileagePlus quest'anno, ha dichiarato in un'intervista esclusiva a TPG che la compagnia aerea intende continuare ad adattare il programma. Prima di dirigerlo, Fisher era un viaggiatore con status elite "all-in" che leggeva TPG, accumulava miglia e talvolta faceva "status run" di fine anno. Ha ricordato un viaggio andata e ritorno alle Hawaii 12 anni fa in cui non lasciò mai l'aeroporto; sua moglie pensava che fosse pazzo.
Una delle sue prime mosse è stata eliminare i segmenti di volo come metrica di status. A partire dal 2027, i Premier Qualifying Flights saranno rimossi, il che significa che i membri non saranno più valutati in base al numero di voli che prendono. United si baserà esclusivamente sui PQP, che si fondano sulla spesa per voli e carte di credito United. United afferma che il cambiamento rende la qualificazione più semplice, anche se potrebbe essere più difficile per alcuni viaggiatori. Mette anche fine alla necessità di segment run dell'ultimo minuto. Fisher ha definito la vecchia metrica "un vecchio relitto" e ha detto che tali run tolgono posti a persone che cercano di raggiungere le proprie destinazioni, non fanno bene all'ambiente e non sono un buon uso del tempo. Ha detto che una metrica coerente aveva più senso.
Il cambiamento fa parte di una più ampia revisione del 2026 che ha orientato MileagePlus verso i titolari di carta. I viaggiatori di United possessori di carta ora guadagnano più miglia sui voli, mentre i non possessori ne guadagnano meno. I titolari di carta hanno anche accesso ai riscatti award più bassi ed evitano alcune delle restrizioni più severe quando prenotano tariffe basic economy. Le mosse sono state tra le più aggressive da parte di una compagnia aerea statunitense per spingere i viaggiatori verso le carte cobranded. Il mantra di Fisher è che è bello volare con United ed è fantastico essere un membro MileagePlus, ma "il modo migliore per interagire con noi è essere un membro MileagePlus e avere effettivamente una delle nostre carte".
Sono attesi altri cambiamenti. Il chief commercial officer Andrew Nocella ha lasciato intendere che il rinnovamento della fedeltà non è finito. Alcuni cambiamenti potrebbero attendere che United possa rinnegoziare il proprio accordo sulle carte di credito con Chase. Nocella ha detto in una conference call sugli utili di aprile che, mentre la compagnia aerea continua con un contratto cobrand a lungo termine, "stiamo apportando cambiamenti a ciò che possiamo controllare oggi". L'attuale accordo con Chase dura fino al 2029, secondo precedenti resoconti di TPG. Fisher ha detto che United prevede di continuare ad adattare il programma in modi "più coerenti" con il suo approccio incentrato sulle carte di credito e sta esaminando il programma fedeltà principale e le partnership. Ha detto che United aspira a essere "il miglior programma fedeltà del mondo", non solo il miglior programma fedeltà di una compagnia aerea.
I cambiamenti futuri potrebbero influire su come i membri riscattano le miglia, guadagnano con le corse Lyft o accedono a un United Club, ma non sono stati forniti dettagli. Fisher ha assunto la guida di MileagePlus quest'anno con un background che include il coinvolgimento nel lancio di Apple Card sette anni fa e un periodo presso Delta Air Lines, dove ha contribuito a rafforzare la partnership con American Express. Quel legame è descritto come il più redditizio del settore e dovrebbe portare a Delta 9 miliardi di dollari quest'anno. Fisher ha detto che United sta pensando a ciò che la aiuterà a "staccarsi dal gruppo", oltre ai tassi di guadagno e ai parametri di status.
La compagnia aerea affronta delle sfide. I ritardi dei voli sono inevitabili, e i viaggiatori fedeli possono essere frustrati dai prezzi dei riscatti. Anche gli upgrade di status gratuiti non si concretizzano più così spesso come un tempo, poiché i posti in prima classe sono sempre più occupati da clienti che li hanno pagati. Fisher ha detto che United sta "valutando costantemente" come bilanciare i posti premium pagati con le lunghe code di upgrade, riconoscendo che un maggior numero di persone che pagano per posti premium mette pressione sul sistema. Tuttavia, si prevede che United continuerà a provare nuove soluzioni sulla fedeltà, con i titolari di carta probabilmente i più favoriti. Fisher ha detto che la compagnia aerea vuole che i clienti si sentano conosciuti e riconosciuti e diventerà più concentrata e deliberata in questo approccio.
Fonti: The Points Guy.