Das MileagePlus-Treueprogramm von United Airlines befindet sich mitten in einer großen Verschiebung hin zu Co-Branding-Kreditkarten, und sein neuer Leiter sagt, dass weitere Änderungen kommen. Jarad Fisher, der MileagePlus in diesem Jahr übernommen hat, sagte in einem exklusiven Interview mit TPG, die Fluggesellschaft plane, das Programm weiter anzupassen. Bevor er es leitete, war Fisher ein „all-in“-Elite-Status-Reisender, der TPG las, Meilen sammelte und manchmal gegen Jahresende „Status Runs“ unternahm. Er erinnerte sich an eine Hin-und-Rück-Reise nach Hawaii vor 12 Jahren, bei der er den Flughafen nie verließ; seine Frau hielt ihn für verrückt.
Eine seiner ersten Maßnahmen war es, Flugsegmente als Statuskriterium abzuschaffen. Ab 2027 werden Premier Qualifying Flights entfernt, was bedeutet, dass Mitglieder nicht mehr danach bewertet werden, wie viele Flüge sie unternehmen. United wird sich ausschließlich auf PQPs stützen, die auf Ausgaben für Flüge und United-Kreditkarten basieren. United sagt, die Änderung mache die Qualifizierung einfacher, auch wenn sie für manche Fluggäste schwieriger sein könnte. Sie beendet zudem die Notwendigkeit für Segment-Runs in letzter Minute. Fisher nannte das alte Kriterium „ein altes Relikt“ und sagte, solche Runs nähmen Sitze von Menschen weg, die an ihr Ziel gelangen wollten, seien nicht gut für die Umwelt und kein guter Einsatz der Zeit. Er sagte, ein einheitliches Kriterium ergebe mehr Sinn.
Die Änderung ist Teil eines umfassenderen Umbaus für 2026, der MileagePlus stärker auf Karteninhaber ausrichtete. United-Flieger mit Karte verdienen jetzt mehr Meilen bei Flügen, während Inhaber ohne Karte weniger verdienen. Karteninhaber haben außerdem Zugang zu den niedrigsten Prämien-Einlösungen und vermeiden einige der engsten Beschränkungen bei der Buchung von Basic-Economy-Tarifen. Die Schritte gehörten zu den aggressivsten Maßnahmen einer US-Fluggesellschaft, um Fluggäste zu Co-Branding-Karten zu drängen. Fishers Mantra lautet, es sei gut, United zu fliegen, und großartig, MileagePlus-Mitglied zu sein, aber „der beste Weg, sich mit uns zu beschäftigen, ist, MileagePlus-Mitglied zu sein und tatsächlich eine unserer Karten zu haben.“
Weitere Änderungen werden erwartet. Chief Commercial Officer Andrew Nocella hat angedeutet, dass die Umwälzung des Treueprogramms noch nicht abgeschlossen ist. Einige Änderungen könnten warten, bis United seinen Kreditkartenvertrag mit Chase neu verhandeln kann. Nocella sagte in einer Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen im April, die Fluggesellschaft stehe zwar weiterhin unter einem langfristigen Co-Branding-Vertrag, aber „wir nehmen Änderungen an dem vor, was wir heute kontrollieren können.“ Der aktuelle Chase-Vertrag läuft laut früheren TPG-Berichten bis 2029. Fisher sagte, United plane, das Programm weiter auf Arten anzupassen, die „stärker konsistent“ mit seinem kreditkartenfokussierten Ansatz seien, und schaue sich das Kern-Treueprogramm sowie Partnerschaften an. Er sagte, United strebe danach, „das beste Treueprogramm der Welt“ zu sein, nicht nur das beste Treueprogramm einer Fluggesellschaft.
Künftige Änderungen könnten beeinflussen, wie Mitglieder Meilen einlösen, bei Lyft-Fahrten verdienen oder einen United Club betreten, aber es wurden keine Einzelheiten genannt. Fisher übernahm in diesem Jahr die Führung von MileagePlus mit einem Hintergrund, der die Beteiligung an der Einführung der Apple Card vor sieben Jahren und Zeit bei Delta Air Lines umfasst, wo er half, die Partnerschaft mit American Express zu stärken. Diese Verbindung wird als die lukrativste der Branche beschrieben und soll Delta in diesem Jahr 9 Milliarden Dollar einbringen. Fisher sagte, United denke darüber nach, was ihm helfen werde, „aus der Masse auszubrechen“, über Verdienstraten und Status-Benchmarks hinaus.
Die Fluggesellschaft steht vor Herausforderungen. Flugverspätungen sind unvermeidlich, und treue Flieger können durch Prämienpreise frustriert sein. Kostenlose Status-Upgrades werden zudem nicht so häufig bestätigt wie früher, da Erstklasssitze zunehmend von Kunden gefüllt werden, die dafür bezahlt haben. Fisher sagte, United „prüfe konsequent“, wie bezahlte Premium-Sitze mit langen Warteschlangen für Upgrades in Einklang gebracht werden könnten, und räumte ein, dass mehr Menschen, die für Premium-Sitze zahlen, Druck auf das System ausübten. Dennoch wird erwartet, dass United weiterhin neue Dinge beim Treueprogramm ausprobiert, wobei Karteninhaber wahrscheinlich am meisten profitieren. Fisher sagte, die Fluggesellschaft wolle, dass Kunden sich bekannt und anerkannt fühlten, und werde bei diesem Ansatz fokussierter und bedachter werden.
Quellen: The Points Guy.