El programa de fidelidad MileagePlus de United Airlines está en medio de un cambio importante hacia las tarjetas de crédito de marca compartida, y su nuevo líder dice que se avecinan más cambios. Jarad Fisher, que asumió el cargo de MileagePlus este año, dijo en una entrevista exclusiva con TPG que la aerolínea planea seguir adaptando el programa. Antes de dirigirlo, Fisher era un viajero de estatus élite "totalmente entregado" que leía TPG, acumulaba millas y a veces hacía "status runs" de fin de año. Recordó un viaje de ida y vuelta a Hawái hace 12 años en el que nunca salió del aeropuerto; su esposa pensó que estaba loco.

Una de sus primeras medidas fue eliminar los segmentos de vuelo como métrica de estatus. A partir de 2027, se eliminarán los Premier Qualifying Flights, lo que significa que los miembros ya no serán evaluados por cuántos vuelos toman. United dependerá exclusivamente de los PQPs, que se basan en el gasto en vuelos y en tarjetas de crédito United. United dice que el cambio hace que la calificación sea más sencilla, aunque podría ser más difícil para algunos viajeros. También pone fin a la necesidad de hacer corridas de segmentos de última hora. Fisher calificó la antigua métrica como "una reliquia del pasado" y dijo que esas corridas quitan asientos a personas que intentan llegar a sus destinos, no son buenas para el medio ambiente y no son un buen uso del tiempo. Dijo que una métrica consistente tenía más sentido.

El cambio forma parte de una remodelación más amplia de 2026 que inclinó MileagePlus hacia los titulares de tarjetas. Los viajeros de United con tarjeta ahora ganan más millas en vuelos, mientras que los que no tienen tarjeta ganan menos. Los titulares de tarjetas también tienen acceso a los canjes de premios más bajos y evitan algunas de las restricciones más estrictas al reservar tarifas de clase económica básica. Estas medidas estuvieron entre las más agresivas de una aerolínea estadounidense para empujar a los viajeros hacia tarjetas de marca compartida. El mantra de Fisher es que es bueno volar con United y excelente ser miembro de MileagePlus, pero "la mejor manera de interactuar con nosotros es ser miembro de MileagePlus y realmente tener una de nuestras tarjetas".

Se esperan más cambios. El director comercial Andrew Nocella ha insinuado que la reorganización de fidelidad no ha terminado. Algunos cambios podrían esperar hasta que United pueda renegociar su acuerdo de tarjeta de crédito con Chase. Nocella dijo en una llamada de resultados de abril que, aunque la aerolínea continúa bajo un contrato de marca compartida a largo plazo, "estamos haciendo cambios en lo que podemos controlar hoy". El acuerdo actual con Chase se extiende hasta 2029, según informes anteriores de TPG. Fisher dijo que United planea seguir adaptando el programa de maneras "más consistentes" con su enfoque centrado en las tarjetas de crédito y está analizando el programa central de fidelidad y las alianzas. Dijo que United aspira a ser "el mejor programa de fidelidad del mundo", no solo el mejor programa de fidelidad de una aerolínea.

Los cambios futuros podrían afectar cómo los miembros canjean millas, ganan en viajes de Lyft o entran a un United Club, pero no se dieron detalles específicos. Fisher asumió el mando de MileagePlus este año con una trayectoria que incluye participación en el lanzamiento de Apple Card hace siete años y tiempo en Delta Air Lines, donde ayudó a fortalecer su asociación con American Express. Ese vínculo se describe como el más lucrativo de la industria y está destinado a aportar a Delta 9.000 millones de dólares este año. Fisher dijo que United está pensando en qué le ayudará a "desmarcarse del pelotón", más allá de las tasas de acumulación y los parámetros de estatus.

La aerolínea enfrenta desafíos. Los retrasos de vuelos son inevitables, y los viajeros leales pueden frustrarse por los precios de canje. Las mejoras de estatus de cortesía tampoco se aprueban con la misma frecuencia que antes, ya que los asientos de primera clase se llenan cada vez más con clientes que pagaron por ellos. Fisher dijo que United está "analizando constantemente" cómo equilibrar los asientos premium pagados con las largas colas de mejoras, y reconoció que más personas que pagan por asientos premium ejercen presión sobre el sistema. Aun así, se espera que United siga probando cosas nuevas en fidelidad, y es probable que los titulares de tarjetas sean los más beneficiados. Fisher dijo que la aerolínea quiere que los clientes se sientan conocidos y reconocidos, y se volverá más enfocada y deliberada en ese enfoque.

Fuentes: The Points Guy.