O programa de fidelidade MileagePlus da United Airlines está no meio de uma grande mudança em direção a cartões de crédito cobranded, e seu novo líder diz que mais mudanças estão por vir. Jarad Fisher, que assumiu o MileagePlus este ano, disse em entrevista exclusiva ao TPG que a companhia aérea planeja continuar adaptando o programa. Antes de comandá-lo, Fisher era um viajante de status elite "all-in" que lia o TPG, acumulava milhas e às vezes fazia "status runs" no fim do ano. Ele relembrou uma viagem ida e volta ao Havaí há 12 anos na qual nunca saiu do aeroporto; sua esposa achou que ele estava maluco.

Uma de suas primeiras medidas foi eliminar segmentos de voo como métrica de status. A partir de 2027, os Premier Qualifying Flights serão removidos, o que significa que os membros não serão mais avaliados pelo número de voos que fazem. A United passará a usar exclusivamente os PQPs, que se baseiam em gastos com voos e com cartões de crédito United. A United diz que a mudança torna a qualificação mais simples, embora possa ser mais difícil para alguns viajantes. Também acaba com a necessidade de corridas de segmentos de última hora. Fisher chamou a antiga métrica de "uma relíquia antiga" e disse que essas corridas tiram assentos de pessoas que tentam chegar a seus destinos, não são boas para o meio ambiente e não são um bom uso do tempo. Ele disse que uma métrica consistente fazia mais sentido.

A mudança faz parte de uma reformulação mais ampla em 2026 que inclinou o MileagePlus em direção aos titulares de cartões. Os viajantes da United que têm cartão agora ganham mais milhas em voos, enquanto os que não têm cartão ganham menos. Os titulares de cartões também têm acesso aos resgates de award mais baixos e evitam algumas das restrições mais rígidas ao reservar tarifas basic economy. As medidas estiveram entre as mais agressivas de uma companhia aérea dos EUA para incentivar viajantes a usar cartões cobranded. O mantra de Fisher é que é bom voar com a United e ótimo ser membro do MileagePlus, mas "a melhor maneira de se envolver conosco é ser membro do MileagePlus e realmente ter um de nossos cartões".

Mais mudanças são esperadas. O diretor comercial Andrew Nocella deu a entender que a reviravolta na fidelidade não terminou. Algumas mudanças podem esperar até que a United consiga renegociar seu acordo de cartão de crédito com o Chase. Nocella disse em uma teleconferência de resultados em abril que, embora a companhia aérea continue sob um contrato cobranded de longo prazo, "estamos fazendo mudanças no que podemos controlar hoje". O acordo atual com o Chase vai até 2029, de acordo com reportagens anteriores do TPG. Fisher disse que a United planeja continuar adaptando o programa de maneiras "mais consistentes" com sua abordagem focada em cartões de crédito e está analisando o programa central de fidelidade e as parcerias. Ele disse que a United aspira a ser "o melhor programa de fidelidade do mundo", não apenas o melhor programa de fidelidade de companhia aérea.

Mudanças futuras poderiam afetar como os membros resgatam milhas, ganham em corridas da Lyft ou entram em um United Club, mas nenhum detalhe específico foi dado. Fisher assumiu o comando do MileagePlus este ano com um histórico que inclui envolvimento no lançamento do Apple Card há sete anos e passagem pela Delta Air Lines, onde ajudou a fortalecer sua parceria com a American Express. Essa parceria é descrita como a mais lucrativa do setor e deve render à Delta US$ 9 bilhões este ano. Fisher disse que a United está pensando no que a ajudará a "se destacar do grupo", além de taxas de acúmulo e referenciais de status.

A companhia aérea enfrenta desafios. Atrasos de voos são inevitáveis, e viajantes fiéis podem ficar frustrados com os preços de resgate. Upgrades de status gratuitos também não são concedidos com a mesma frequência que antes, à medida que assentos de primeira classe são cada vez mais preenchidos por clientes que pagaram por eles. Fisher disse que a United está "analisando consistentemente" como equilibrar assentos premium pagos com longas filas de upgrade, reconhecendo que mais pessoas pagando por assentos premium pressionam o sistema. Ainda assim, espera-se que a United continue tentando coisas novas em fidelidade, com os titulares de cartões provavelmente se beneficiando mais. Fisher disse que a companhia aérea quer que os clientes se sintam conhecidos e reconhecidos, e se tornará mais focada e deliberada nessa abordagem.

Fontes: The Points Guy.