As férias de inverno na Europa não se limitam ao esqui alpino. Por todo o continente, os viajantes podem explorar florestas cobertas de neve, lagos congelados, vales montanhosos e céus escuros através de atividades que vão desde passeios de trenó puxado por cães husky e caminhadas com raquetes de neve até patinagem em gelo natural e observação de estrelas.
Em Ruka, na Lapónia finlandesa, mesmo dentro do Círculo Polar Ártico, as aventuras de inverno incluem passeios de e-fatbike por florestas nevadas, pesca no gelo, cursos de sobrevivência no Ártico e excursões noturnas com raquetes de neve à procura da Aurora boreal. Os visitantes também podem flutuar pelo rio Kiveskoski congelado usando fatos térmicos, andar num alpine coaster e praticar ioga entre renas. As famílias podem visitar a Casa do Pai Natal, onde as atividades incluem fazer bolachas de gengibre, criar cartões de Natal e andar de trenó.
Os Cairngorms, na Escócia, oferecem um tipo diferente de experiência de inverno. As poucas horas de luz do dia e a reduzida poluição luminosa fazem da área em torno de Tomintoul e Glenlivet um Parque Internacional de Céu Escuro. O Discovery Centre local empresta kits de observação de estrelas para utilização nos locais recomendados, enquanto os eventos de astronomia incluem observação da Lua e noites de observação de meteoros. A contadora de histórias Sarah Hobbs conduz caminhadas noturnas que combinam lendas gaélicas e pictas com vistas do céu, e a Hillgoers organiza caminhadas guiadas centradas nos planetas e na vida selvagem noturna. Os visitantes também podem percorrer a rota SnowRoads ou conhecer a única manada de renas em liberdade do Reino Unido.
Em Chamonix, a paisagem dramática do Mont Blanc oferece muito para fazer longe das pistas. Itinerários autoguiados com raquetes de neve exploram o vale de Vallorcine, prados de lariços e florestas de pinheiros, além de trilhos com vistas para o Mont Blanc. O comboio de cremalheira de Montenvers conduz ao Mer de Glace, onde os visitantes podem descer a um túnel de gelo azul escavado no glaciar. Outras opções incluem fazer caminhadas com raquetes de neve em Les Contamines-Montjoie, visitar o Museu do Mont-Blanc e apanhar o teleférico até à Aiguille du Midi, a 3.842 metros, antes de experimentar a pista de trenó La Luge.
As montanhas dos Cárpatos, na Roménia, combinam caminhadas com raquetes de neve com vida selvagem e história. No Parque Nacional de Piatra Craiului, os caminhantes podem encontrar pegadas de ursos ou lobos, enquanto excursões guiadas pela Transilvânia usam a aldeia de Măgura como base. Os percursos conduzem a cristas elevadas, planaltos montanhosos e ao desfiladeiro de Zărnești, cujas paredes calcárias se elevam acima do fundo gelado do cânion. Entre as outras atrações da região encontram-se o centro medieval de Brașov, igrejas históricas, o santuário de ursos Libearty e o Castelo de Bran.
Innsbruck coloca as atividades de inverno ao alcance de uma cidade alpina histórica. O teleférico Nordkette oferece vistas sobre a capital do Tirol, enquanto a pista olímpica de Igls recebe experiências de bobsleigh. Os visitantes podem andar de trenó à noite em Rangger Köpfl ou ficar num iglu no Iglu-Dorf, em Kühtai. De volta à cidade, sete mercados de Natal oferecem especialidades sazonais como kiachl, e a experiência Ice Magic acrescenta percursos de patinagem iluminados, projeções, discotecas no gelo e DJ.
A Suécia é um destino para visitantes mais aventureiros interessados em patinagem nórdica no gelo. A patinagem de longa distância em gelo natural desenvolveu-se ali no início do século XX, e o equipamento especializado inclui patins de lâmina longa, bastões para verificar a espessura do gelo e uma mochila que pode funcionar como dispositivo de flutuação. Os principiantes podem participar em excursões guiadas a partir de Estocolmo, no lago Mälaren ou no arquipélago. Hellasgården, nos arredores da cidade, tem pistas abertas no lago Källtorpssjön, além de natação no gelo e uma sauna.
As Dolomitas oferecem umas férias de caminhadas de inverno centradas na gastronomia local. No parque natural Drei Zinnen, uma rede de caminhos preparados e parcialmente limpos atravessa vales e paisagens nevadas sem exigir raquetes de neve. Os refúgios de montanha servem pratos como risoto de boletos, sopa de cevada, Kaiserschmarrn e rodelas de maçã fritas. Os percursos também chegam ao Kreuzbergpass e ao lago Toblach congelado, enquanto o Hotel Drei Zinnen, em Sesto, oferece bolo à tarde, uma sauna finlandesa e jantares de quatro pratos todas as noites.
No norte da Noruega, Tromsø é uma base para excursões à procura da aurora boreal e experiências relacionadas com a cultura Sámi. A Tromsø Arctic Reindeer, gerida pela família Oskal, oferece aos visitantes a oportunidade de alimentar renas, fazer passeios de trenó e reunir-se à volta de uma fogueira numa lavvu para ouvir cantos tradicionais de joik. A cidade é também ponto de partida para pesca no gelo, cruzeiros pelos fiordes, passeios de trenó puxado por cães husky e safaris de mota de neve. Entre as outras atrações encontram-se o Museu Polar e concertos na Catedral do Ártico.
Os preços variam muito conforme o destino e o itinerário. Alguns exemplos incluem atividades em Ruka a partir de 85 €, excursões guiadas de patinagem nórdica a partir de 143 £, uma viagem de sete noites pela Transilvânia com caminhadas e raquetes de neve a partir de 1.459 £ por pessoa e um pacote de três noites em Tromsø, com alojamento e uma excursão para observar a aurora, a partir de 767 £ por pessoa.
Fontes: The Guardian Travel.