Winterurlaube in Europa beschränken sich nicht auf Abfahrtski. Auf dem gesamten Kontinent können Reisende verschneite Wälder, zugefrorene Seen, Bergtäler und dunkle Himmel bei Aktivitäten erkunden, die vom Husky-Schlittenfahren und Schneeschuhwandern bis zum Schlittschuhlaufen auf Natureis und zur Sternbeobachtung reichen.

In Ruka im finnischen Lappland, knapp innerhalb des Polarkreises, gehören E-Fatbike-Touren durch verschneite Wälder, Eisfischen, arktische Überlebenskurse und abendliche Schneeschuhausflüge auf der Suche nach den Nordlichtern zu den Winterabenteuern. Besucher können außerdem in Thermoanzügen den zugefrorenen Fluss Kiveskoski hinuntertreiben, mit einer alpinen Achterbahn fahren und zwischen Rentieren Yoga praktizieren. Familien können das Weihnachtsmann-Häuschen besuchen, wo Aktivitäten wie Lebkuchenbacken, das Basteln von Weihnachtskarten und Schlittenfahren angeboten werden.

Die Cairngorms in Schottland bieten eine andere Art von Wintererlebnis. Kurze Tageslichtphasen und geringe Lichtverschmutzung machen das Gebiet um Tomintoul und Glenlivet zu einem International Dark Sky Park. Das örtliche Discovery Centre verleiht Kits zur Sternbeobachtung, die an empfohlenen Beobachtungsplätzen genutzt werden können; zu den Veranstaltungen zur Astronomie gehören Mondbeobachtungen und Abende zur Beobachtung von Meteoren. Die Geschichtenerzählerin Sarah Hobbs leitet Nachtwanderungen, die gälische und piktische Legenden mit Ausblicken auf den Himmel verbinden, und Hillgoers veranstaltet geführte Wanderungen mit Schwerpunkt auf Planeten und nachtaktiver Tierwelt. Besucher können außerdem die SnowRoads-Route befahren oder die einzige frei lebende Rentierherde des Vereinigten Königreichs kennenlernen.

In Chamonix bietet die dramatische Landschaft des Mont Blanc zahlreiche Möglichkeiten abseits der Pisten. Routen für selbst geführte Schneeschuhwanderungen erkunden das Vallorcine-Tal, Lärchenwiesen und Kiefernwälder sowie Wege mit Blick auf den Mont Blanc. Die Zahnradbahn Montenvers führt zum Mer de Glace, wo Besucher in einen in den Gletscher geschlagenen Tunnel aus blauem Eis hinabsteigen können. Weitere Möglichkeiten sind Schneeschuhwanderungen rund um Les Contamines-Montjoie, ein Besuch des Mont-Blanc-Museums und eine Fahrt mit der Seilbahn zur 3.842 Meter hohen Aiguille du Midi, bevor man die Rodelbahn La Luge ausprobiert.

Rumäniens Karpaten verbinden Schneeschuhwandern mit Wildtieren und Geschichte. Im Nationalpark Piatra Craiului können Wanderer auf Bären- oder Wolfsspuren stoßen, während geführte Touren durch Transsilvanien das Dorf Măgura als Ausgangspunkt nutzen. Die Routen führen zu hohen Bergrücken, Bergplateaus und zur Zărnești-Schlucht, deren Kalksteinwände über dem eisigen Grund des Canyons aufragen. Zu den weiteren Attraktionen der Region gehören das mittelalterliche Zentrum von Brașov, historische Kirchen, das Bärenschutzgebiet Libearty und Schloss Bran.

Innsbruck macht Winteraktivitäten in unmittelbarer Nähe einer historischen Alpenstadt möglich. Die Nordkettenbahn bietet Ausblicke über die Tiroler Hauptstadt, während die Olympia-Bobbahn in Igls Bobfahrten für Besucher veranstaltet. Besucher können am Rangger Köpfl bei Nacht rodeln oder im Iglu-Dorf in Kühtai in einem Iglu übernachten. Zurück in der Stadt bieten sieben Weihnachtsmärkte saisonale Speisen wie Kiachl, und das Erlebnis Ice Magic ergänzt das Angebot um beleuchtete Eislaufwege, Projektionen, Eisdiskos und DJs.

Schweden ist ein Ziel für abenteuerlustigere Besucher, die sich für nordisches Schlittschuhlaufen interessieren. Das Langstrecken-Schlittschuhlaufen auf Natureis entwickelte sich dort zu Beginn des 20. Jahrhunderts, und zur speziellen Ausrüstung gehören Schlittschuhe mit langen Kufen, Stäbe zur Überprüfung der Eisdicke und ein Rucksack, der als Auftriebshilfe dienen kann. Anfänger können an geführten Touren von Stockholm aus auf dem Mälarsee oder im Schärengarten teilnehmen. Hellasgården außerhalb der Stadt verfügt über geräumte Bahnen auf dem See Källtorpssjön sowie über Eisbaden und eine Sauna.

Die Dolomiten bieten einen Winterwanderurlaub, bei dem die regionale Küche im Mittelpunkt steht. Im Naturpark Drei Zinnen verläuft ein Netz präparierter und teilweise geräumter Wege durch Täler und verschneite Landschaften, ohne dass Schneeschuhe erforderlich sind. Berghütten servieren Gerichte wie Steinpilzrisotto, Gerstensuppe, Kaiserschmarrn und gebratene Apfelringe. Die Routen führen außerdem zum Kreuzbergpass und zum zugefrorenen Toblacher See, während das Hotel Drei Zinnen in Sexten nachmittags Kuchen, eine finnische Sauna und jeden Abend ein Vier-Gänge-Menü anbietet.

Im Norden Norwegens ist Tromsø ein Ausgangspunkt für Ausflüge zu den Nordlichtern und Erlebnisse rund um die samische Kultur. Tromsø Arctic Reindeer, das von der Familie Oskal betrieben wird, bietet Besuchern die Möglichkeit, Rentiere zu füttern, Schlittenfahrten zu unternehmen und sich in einem Lavvu um ein Feuer zu versammeln, um traditionellen Joik-Gesängen zu lauschen. Die Stadt ist außerdem Ausgangspunkt für Eisfischen, Fjordkreuzfahrten, Husky-Schlittenfahrten und Schneemobilsafaris. Zu den weiteren Attraktionen gehören das Polarmuseum und Konzerte in der Eismeerkathedrale.

Die Preise variieren je nach Reiseziel und Reiseverlauf erheblich. Beispiele sind Aktivitäten in Ruka ab 85 €, geführte Nordic-Skating-Touren ab 143 £, eine siebentägige Wander- und Schneeschuhreise durch Transsilvanien ab 1.459 £ pro Person sowie ein dreitägiges Tromsø-Paket mit Unterkunft und einem Ausflug zu den Nordlichtern ab 767 £ pro Person.

Quellen: The Guardian Travel.