Las vacaciones de invierno en Europa no se limitan al esquí alpino. Por todo el continente, los viajeros pueden explorar bosques nevados, lagos helados, valles montañosos y cielos oscuros mediante actividades que van desde los paseos en trineo tirado por huskies y las excursiones con raquetas de nieve hasta el patinaje sobre hielo natural y la observación de estrellas.

En Ruka, en la Laponia finlandesa, justo dentro del círculo polar ártico, las aventuras invernales incluyen recorrer en bicicleta eléctrica con neumáticos gruesos los bosques nevados, pescar en el hielo, realizar cursos de supervivencia ártica y participar en excursiones nocturnas con raquetas de nieve en busca de auroras boreales. Los visitantes también pueden dejarse llevar por el río helado Kiveskoski con trajes térmicos, montar en una montaña rusa alpina y practicar yoga entre renos. Las familias pueden visitar la cabaña de Papá Noel, donde las actividades incluyen preparar galletas de jengibre, hacer tarjetas navideñas y deslizarse en trineo.

Los Cairngorms, en Escocia, ofrecen un tipo diferente de experiencia invernal. Las pocas horas de luz diurna y la baja contaminación lumínica convierten la zona de Tomintoul y Glenlivet en un Parque Internacional de Cielo Oscuro. El centro local de descubrimiento presta equipos de observación astronómica para utilizarlos en lugares recomendados, mientras que los eventos de astronomía incluyen observaciones de la Luna y veladas para avistar meteoros. La narradora Sarah Hobbs dirige paseos nocturnos que combinan leyendas gaélicas y pictas con vistas del cielo, y Hillgoers organiza caminatas guiadas centradas en los planetas y la fauna nocturna. Los visitantes también pueden recorrer en coche la ruta SnowRoads o conocer la única manada de renos del Reino Unido que vive en libertad.

En Chamonix, el espectacular paisaje del Mont Blanc ofrece numerosas actividades lejos de las pistas. Los itinerarios autoguiados con raquetas de nieve recorren el valle de Vallorcine, prados de alerces y bosques de pinos, además de senderos con vistas hacia el Mont Blanc. El ferrocarril de cremallera de Montenvers conduce al Mer de Glace, donde los visitantes pueden descender a un túnel de hielo azul excavado en el glaciar. Otras opciones incluyen practicar senderismo con raquetas de nieve alrededor de Les Contamines-Montjoie, visitar el Museo del Mont Blanc y tomar el teleférico hasta la Aiguille du Midi, a 3.842 metros, antes de probar la pista de trineo La Luge.

Los montes Cárpatos de Rumanía combinan las excursiones con raquetas de nieve con la fauna y la historia. En el parque nacional de Piatra Craiului, los excursionistas pueden encontrar huellas de osos o lobos, mientras que las excursiones guiadas por Transilvania utilizan el pueblo de Măgura como base. Las rutas conducen a crestas elevadas, mesetas montañosas y la garganta de Zărnești, cuyas paredes calizas se elevan sobre el fondo helado del cañón. Entre las demás atracciones de la región se encuentran el centro medieval de Brașov, iglesias históricas, el santuario de osos Libearty y el castillo de Bran.

Innsbruck permite acceder fácilmente a las actividades invernales desde una histórica ciudad alpina. El ferrocarril de cable de Nordkette ofrece vistas sobre la capital tirolesa, mientras que la pista olímpica de Igls acoge experiencias de bobsleigh. Los visitantes pueden deslizarse en trineo por la noche en Rangger Köpfl o alojarse en un iglú en Iglu-Dorf, en Kühtai. De vuelta en la ciudad, siete mercados navideños ofrecen comida de temporada como el kiachl, y la experiencia Ice Magic añade senderos de patinaje iluminados, proyecciones, discotecas sobre hielo y DJ.

Suecia es un destino para visitantes más aventureros interesados en el patinaje nórdico sobre hielo. El patinaje de larga distancia sobre hielo natural se desarrolló allí a principios del siglo XX, y el equipo especializado incluye patines de cuchilla larga, bastones para comprobar el grosor del hielo y una mochila que puede utilizarse como dispositivo de flotación. Los principiantes pueden unirse a excursiones guiadas desde Estocolmo por el lago Mälaren o el archipiélago. Hellasgården, a las afueras de la ciudad, cuenta con pistas despejadas en el lago Källtorpssjön, además de natación en hielo y una sauna.

Los Dolomitas ofrecen unas vacaciones de senderismo invernal centradas en la gastronomía local. En el parque natural de Drei Zinnen, una red de senderos acondicionados y parcialmente despejados atraviesa valles y paisajes nevados sin necesidad de raquetas de nieve. Los refugios de montaña sirven platos como risotto de boletus, sopa de cebada, Kaiserschmarrn y aros de manzana fritos. Las rutas también llegan al paso de Kreuzbergpass y al lago helado de Toblach, mientras que el Hotel Drei Zinnen, en Sesto, ofrece tarta por la tarde, una sauna finlandesa y cenas nocturnas de cuatro platos.

En el norte de Noruega, Tromsø es una base para las excursiones en busca de auroras boreales y las experiencias relacionadas con la cultura sami. Tromsø Arctic Reindeer, gestionado por la familia Oskal, ofrece a los visitantes la posibilidad de alimentar a los renos, dar paseos en trineo y reunirse alrededor de un fuego en un lavvu para escuchar cantos tradicionales de joik. La ciudad también es el punto de partida para pescar en el hielo, realizar cruceros por los fiordos, pasear en trineo tirado por huskies y participar en safaris en motos de nieve. Entre las demás atracciones se encuentran el Museo Polar y los conciertos en la Catedral del Ártico.

Los precios varían considerablemente según el destino y el itinerario. Algunos ejemplos son actividades en Ruka desde 85 €, excursiones guiadas de patinaje nórdico desde 143 £, un viaje de siete noches por Transilvania con caminatas y raquetas de nieve desde 1.459 £ por persona, y un paquete de tres noches en Tromsø con alojamiento y una excursión para ver auroras desde 767 £ por persona.

Fuentes: The Guardian Travel.