Dix ans après qu'United Airlines ait introduit pour la première fois la classe affaires Polaris afin de remplacer des sièges obsolètes côte à côte, le transporteur a dévoilé une version mise à jour baptisée « Polaris Elevated ». Annoncé en mars 2026, ce nouveau produit représente une amélioration significative avec des sièges style suite dotés de portes coulissantes pour une confidentialité accrue, ainsi que d'une technologie mise à jour et d'équipements haut de gamme. Le déploiement est actuellement en cours, bien que les passagers sur la plupart des itinéraires rencontrent toujours les sièges Polaris de première génération, sauf s'ils volent sur des aéronefs spécifiques au départ de Houston ou de San Francisco.
La compagnie aérienne a achevé l'installation de son premier Polaris de génération sur presque toute sa flotte large-corps à long courrier en 2023. Ces sièges présentent généralement une configuration 1-2-1 ou 1-1-1, offrant un accès direct à l'allée pour chaque passager. Bien que la largeur des sièges varie d'environ 20 à 22 pouces et qu'ils s'inclinent en lits plats mesurant entre 76 et 78 pouces, les nouveaux sièges Polaris Elevated sur certains Boeing 787-9 Dreamliner offrent une largeur de 21 pouces et des lits de 78 pouces. Un élément différenciateur clé pour les nouvelles cabines est l'inclusion de portes coulissantes et d'un design intérieur mis à jour comportant des coques texturées, des finitions en faux marbre et un panneau en bois veiné aux tons caramel.
Actuellement, les suites Polaris Elevated se trouvent sur les nouveaux aéronefs Boeing 787-9 livrés. Ces avions exploitent un nombre limité d'itinéraires depuis l'aéroport international de San Francisco (SFO) vers Londres Heathrow, Singapour Changi et Sydney, ce dernier service débutant en décembre 2026. À partir d'octobre 2026, United déploiera également ces aéronefs depuis l'aéroport intercontinental George Bush (IAH) à Houston vers Tokyo Narita, São Paulo et Sydney. La compagnie s'attend à avoir 30 de ces aéronefs de nouvelle génération en service d'ici la fin de 2027. De plus, les rangées 1 et 9 sur ces nouveaux Dreamliner comportent des suites « Studio », qui offrent un espace supplémentaire, des écrans de divertissement plus grands de 27 pouces et des équipements mous premium tels que le champagne Laurent-Perrier et le caviar.
Malgré l'introduction du nouveau produit, United maintient un « produit mou » cohérent dans ses cabines Polaris. Les passagers peuvent s'attendre à trouver une literie Saks Fifth Avenue, des kits de commodités Brooks Brothers, des produits de soins de la peau Perricone MD et des écouteurs à réduction de bruit Meridian. Ceux qui réservent les nouvelles suites Studio reçoivent des avantages supplémentaires, notamment des pyjamas de meilleure qualité avec capuche et des kits de commodités spéciaux Plasma+. La compagnie exploite également un réseau de salons Polaris dans les principaux hubs comme Denver, Newark, Chicago, Los Angeles, Washington Dulles et San Francisco, offrant restauration, suites de douches et zones calmes aux voyageurs éligibles.
United propose trois niveaux de tarifs pour la classe affaires Polaris : Base, Standard et Flexible. Bien que les tarifs Base soient moins chers, ils excluent la sélection gratuite de siège, les modifications de vol et l'accès au salon Polaris, bien que les services à bord restent identiques. Les tarifs Standard et Flexible incluent l'accès au salon et deux bagages enregistrés gratuits. Pour les voyageurs utilisant des miles, United MileagePlus est souvent le programme le plus efficace en raison de la tarification dynamique et des réductions potentielles pour les membres élitistes ou les détenteurs de cartes de crédit co-brandées. Air Canada Aeroplan reste une option alternative, bien que la disponibilité des récompenses puisse être limitée par rapport au propre inventaire d'United.
Sources: The Points Guy.