Um voo da United Airlines que seguia de Las Vegas para Nova Jersey retornou ao aeroporto depois que uma comissária de bordo informou sobre uma mensagem de texto de um passageiro que fazia referência a um sequestro, segundo um relatório policial. O incidente ocorreu no sábado, a bordo do voo 1681, que partiu para Newark na manhã seguinte, após um atraso durante a noite.
A comissária disse que viu uma troca de mensagens entre dois passageiros enquanto eles embarcavam no Aeroporto Internacional Harry Reid. As mensagens incluíam comentários depreciativos e insultos raciais sobre pessoas no avião, segundo o relatório. Cerca de cinco minutos depois, ela percebeu uma mensagem que começava com: “Vou sequestrar”. A polícia informou que Dante Milne, de 25 anos, de Nova Jersey, havia enviado uma mensagem a um colega de trabalho dizendo que sequestraria a aeronave e “só vai bater na sua fileira”.
A tripulação alertou a comissária-chefe, que tratou a mensagem como uma possível ameaça à segurança. O relatório policial afirmou que o capitão foi informado depois que a aeronave ultrapassou 10.000 pés, de acordo com os procedimentos de cabine de comando estéril. Milne e o colega estavam sentados em fileiras separadas por várias outras, nos assentos 10C e 37D, respectivamente. O colega foi liberado porque apenas havia recebido a mensagem, informou a polícia.
A aeronave retornou a Las Vegas, onde policiais embarcaram e detiveram os dois passageiros. Milne foi acusado de fazer ameaças ou transmitir informações falsas sobre um ato de terrorismo, um crime grave de categoria B em Nevada. Ele disse à polícia que a mensagem era uma brincadeira entre colegas de trabalho, mal redigida, e afirmou que havia bebido em um bar do aeroporto antes do voo. Segundo o relatório, ele negou ter a intenção de machucar alguém.
Milne foi levado ao Centro de Detenção do Condado de Clark e posteriormente liberado após pagar uma fiança de US$ 10.000. Se for condenado, poderá enfrentar pelo menos dois anos de prisão e uma multa de US$ 5.000; o relatório afirma que a pena de prisão poderá chegar a 20 anos se houver fatores agravantes.
A United confirmou que o voo sofreu um atraso durante a noite porque a jornada da tripulação atingiu o limite permitido e que partiu para Newark na manhã de domingo. A Administração Federal de Aviação está investigando o incidente.
Fontes: The New York Times Travel.