Un volo United Airlines diretto da Las Vegas nel New Jersey è tornato in aeroporto dopo che un’assistente di volo ha segnalato il messaggio di un passeggero che faceva riferimento a un dirottamento, secondo un rapporto della polizia. L’incidente è avvenuto sabato a bordo del volo 1681, che è poi ripartito per Newark la mattina seguente, dopo un ritardo notturno.
L’assistente ha detto di aver visto uno scambio di messaggi tra due passeggeri mentre salivano a bordo all’aeroporto internazionale Harry Reid. Secondo il rapporto, i messaggi contenevano commenti denigratori e insulti razzisti sulle persone a bordo dell’aereo. Circa cinque minuti dopo, ha notato un messaggio che iniziava con: «Sto per dirottare». La polizia ha riferito che Dante Milne, 25 anni, del New Jersey, aveva scritto a un collega che avrebbe dirottato l’aereo e «fatto schiantare solo la tua fila».
L’equipaggio ha avvisato il capo degli assistenti di volo, che ha considerato il messaggio una potenziale minaccia alla sicurezza. Il rapporto della polizia afferma che il capitano è stato informato dopo che l’aereo aveva superato i 10.000 piedi, in conformità con le procedure di cabina di pilotaggio sterile. Milne e il collega erano seduti a diverse file di distanza, rispettivamente ai posti 10C e 37D. Il collega è stato rilasciato perché aveva soltanto ricevuto il messaggio, ha detto la polizia.
L’aereo è tornato a Las Vegas, dove la polizia è salita a bordo e ha preso in custodia entrambi i passeggeri. Milne è stato incriminato per aver formulato minacce o diffuso false informazioni su un atto di terrorismo, un reato grave di categoria B in Nevada. Ha detto alla polizia che il messaggio era una battuta tra colleghi formulata male e ha dichiarato di aver bevuto in un bar dell’aeroporto prima del volo. Secondo il rapporto, ha negato di aver avuto intenzione di fare del male a qualcuno.
Milne è stato registrato presso il Centro di detenzione della contea di Clark e successivamente rilasciato dietro una cauzione di 10.000 dollari. Se condannato, potrebbe rischiare almeno due anni di carcere e una multa di 5.000 dollari; il rapporto afferma che la pena detentiva potrebbe arrivare fino a 20 anni in presenza di circostanze aggravanti.
United ha confermato che il volo è stato rinviato alla notte perché l’equipaggio aveva raggiunto il limite massimo di servizio, ed è poi partito per Newark domenica mattina. La Federal Aviation Administration sta indagando sull’incidente.
Fonti: The New York Times Travel.