Un vol de United Airlines reliant Las Vegas au New Jersey est retourné à l’aéroport après qu’une agente de bord a signalé le texto d’un passager faisant référence à un détournement, selon un rapport de police. L’incident s’est produit samedi à bord du vol 1681, qui a ensuite décollé pour Newark le lendemain matin, après un retard durant la nuit.

L’agente a déclaré avoir vu un échange entre deux passagers alors qu’ils embarquaient à l’aéroport international Harry Reid. Selon le rapport, les messages contenaient des commentaires désobligeants et des insultes racistes à propos des personnes à bord. Environ cinq minutes plus tard, elle a remarqué un message qui commençait par : « Je vais détourner l’avion. » La police a indiqué que Dante Milne, 25 ans, originaire du New Jersey, avait envoyé à un collègue un texto disant qu’il allait détourner l’avion et « s’écraser uniquement sur ta rangée ».

L’équipage a alerté la cheffe de cabine, qui a considéré le message comme une menace potentielle pour la sécurité. Le rapport de police indique que le commandant de bord a été informé après que l’avion eut dépassé les 10 000 pieds, conformément aux procédures de stérilité du poste de pilotage. Milne et son collègue étaient assis à plusieurs rangées d’écart, respectivement aux sièges 10C et 37D. Le collègue a été relâché, car il n’avait fait que recevoir le message, a indiqué la police.

L’avion est retourné à Las Vegas, où des policiers sont montés à bord et ont placé les deux passagers en détention. Milne a été inculpé pour avoir proféré des menaces ou communiqué de fausses informations au sujet d’un acte de terrorisme, un crime de catégorie B au Nevada. Il a déclaré à la police que le message était une plaisanterie entre collègues mal formulée et qu’il avait bu dans un bar de l’aéroport avant le vol. Selon le rapport, il a nié avoir eu l’intention de faire du mal à qui que ce soit.

Milne a été écroué au centre de détention du comté de Clark, puis libéré moyennant une caution de 10 000 dollars. S’il est reconnu coupable, il pourrait être condamné à au moins deux ans de prison et à une amende de 5 000 dollars ; selon le rapport, la peine d’emprisonnement pourrait atteindre 20 ans si des circonstances aggravantes s’appliquent.

United a confirmé que le vol avait été retardé durant la nuit parce que le temps de service autorisé de l’équipage était écoulé, puis qu’il était parti pour Newark dimanche matin. La Federal Aviation Administration enquête sur l’incident.

Sources: The New York Times Travel.