Taipei, a capital de Taiwan, fica em uma bacia fluvial cercada por colinas e montanhas íngremes. A antiga linha costeira da cidade é hoje marcada por fazendas de chá em terraços e florestas densas, criando uma paisagem onde a natureza permanece próxima apesar do crescimento impulsionado pela indústria de tecnologia.

O contraste é visível por toda a cidade. O Parque Daan oferece vegetação tropical no centro, enquanto ciclovias conectam o Taipei 101 a Tamsui, o distrito litorâneo localizado na foz do rio Tamsui. No extremo norte, o Parque Nacional Yangmingshan oferece inúmeras trilhas para caminhadas, várias das quais levam a fontes termais geotérmicas.

A cultura gastronômica de Taipei está centrada em mercados noturnos bem iluminados e restaurantes tradicionais que servem pratos como lu rou fan, ou arroz com carne de porco cozida, e sopa de macarrão com carne bovina. Uma geração mais jovem de chefs também está dando maior ênfase aos ingredientes taiwaneses e às lembranças culinárias da infância. No Yu Kapo, o chef Masa Chung combina esses ingredientes com uma experiência no estilo kappo japonês, preparando refeições com vários pratos diante dos clientes sentados no balcão.

O distrito de Zhongshan se tornou uma das áreas emergentes da cidade para a gastronomia e a cultura independente. Antes conhecido como uma zona de prostituição durante as décadas de 1950 e 1960, agora conta com butiques independentes, cafés e galerias.

O estilista Jason Wu, que passou parte da infância no bairro de Neihu, em Taipei, lembra-se de uma área muito mais tranquila, com poucos carros. Ele diz que Neihu agora abriga galerias de arte e empresas de tecnologia, refletindo a transformação da cidade.

O caráter de Taipei também reflete as muitas influências que moldaram a história de Taiwan. Wu descreve a cidade como uma acumulação de Japão, Hong Kong e China, observando que a ilha foi governada em diferentes períodos pela dinastia Qing e pelo Japão. Apesar das tensões políticas frequentemente associadas a Taiwan, a vida cotidiana em Taipei é definida por seus restaurantes, lojas, espaços culturais e pelo acesso à paisagem ao redor.

Fontes: The New York Times Travel.