A ferrovia Royal Gorge Route oferece aos passageiros uma visão de perto de uma das paisagens mais impressionantes do Colorado, percorrendo um trecho de 12 milhas ao longo do rio Arkansas, na região sul do estado. A rota atravessa o Royal Gorge, um cânion escavado pelo rio que chega a profundidades de até 1.250 pés.
A viagem começa em Cañon City, cerca de uma hora ao sul de Colorado Springs, em uma estação concluída em 1914. No caminho, o trem passa por uma antiga tubulação construída para abastecer Cañon City com água, segue sob a ponte Royal Gorge e cruza a Hanging Bridge, uma estrutura de 175 pés suspensa sobre o rio. No ponto mais estreito, o cânion tem cerca de 30 pés de largura.
Embora o trem turístico tenha começado a operar em 1998, a rota ferroviária data de quase 150 anos atrás. No fim da década de 1870, as ferrovias Denver & Rio Grande e Santa Fe competiram para construir uma linha através do cânion, em uma disputa conhecida como a “Guerra do Royal Gorge”. As empresas acabaram chegando a um acordo, e a Denver & Rio Grande construiu os trilhos, que mais tarde se estenderam até o centro minerador de Leadville.
Os passageiros podem escolher os vagões Vista Dome, com amplas vistas através dos tetos fechados de vidro, os assentos da Classe Deluxe em um vagão-restaurante vintage ou a Classe Coach. Em algumas datas, também há passagens de Primeira Classe com almoço e jantar. Todas as passagens dão acesso ao vagão ao ar livre do trem, de onde os passageiros podem apreciar o cânion ao lado dos trilhos.
O trem segue para oeste até Parkdale, antes de inverter o sentido e retornar a Cañon City. O maquinista Adam Clawson, ferroviário de terceira geração, comenta a paisagem e a história do cânion enquanto o trem passa por ele.
Fontes: Condé Nast Traveler.