Die Royal Gorge Route Railroad bietet Fahrgästen aus nächster Nähe einen Blick auf eine der beeindruckendsten Landschaften Colorados. Sie folgt einem 12 Meilen langen Gleisabschnitt am Arkansas River im Süden des Bundesstaates. Die Strecke führt durch die Royal Gorge, eine vom Fluss geformte Schlucht, die bis zu 1.250 Fuß tief ist.
Die Fahrt beginnt in Cañon City, etwa eine Stunde südlich von Colorado Springs, an einem 1914 fertiggestellten Bahnhof. Unterwegs passiert der Zug eine alte Pipeline, die gebaut wurde, um Cañon City mit Wasser zu versorgen, fährt unter der Royal Gorge Bridge hindurch und überquert die Hanging Bridge, eine 175 Fuß lange Konstruktion, die über dem Fluss hängt. An ihrer engsten Stelle ist die Schlucht etwa 30 Fuß breit.
Obwohl der Touristenzug 1998 den Betrieb aufnahm, ist die Bahnstrecke fast 150 Jahre alt. Ende der 1870er-Jahre konkurrierten die Bahngesellschaften Denver & Rio Grande und Santa Fe darum, eine Strecke durch die Schlucht zu bauen. Der Streit wurde als „Royal Gorge War“ bekannt. Die Unternehmen erzielten schließlich eine Einigung, und die Denver & Rio Grande baute die Gleise, die später bis zum Bergbauzentrum Leadville verlängert wurden.
Fahrgäste können zwischen Vista-Dome-Wagen mit weitem Ausblick durch verglaste Dächer, Sitzplätzen der Deluxe Class in einem historischen Speisewagen oder der Coach Class wählen. An einigen Terminen werden außerdem Tickets der First Class mit Mittag- und Abendessen angeboten. Jedes Ticket beinhaltet Zugang zum offenen Wagen des Zuges, von dem aus Fahrgäste die Schlucht direkt neben den Gleisen erleben können.
Der Zug fährt westwärts bis nach Parkdale, bevor er die Richtung wechselt und nach Cañon City zurückkehrt. Der Lokführer Adam Clawson, Eisenbahner in dritter Generation, berichtet während der Fahrt durch die Schlucht über deren Landschaft und Geschichte.
Quellen: Condé Nast Traveler.