La Royal Gorge Route Railroad offre ai passeggeri una vista ravvicinata di uno dei paesaggi più suggestivi del Colorado, percorrendo un tratto di 12 miglia lungo il fiume Arkansas, nella parte meridionale dello Stato. L’itinerario attraversa la Royal Gorge, un canyon scavato dal fiume che raggiunge una profondità massima di 1.250 piedi.
Il viaggio comincia a Cañon City, a circa un’ora a sud di Colorado Springs, in una stazione completata nel 1914. Lungo il percorso, il treno passa accanto a una vecchia conduttura costruita per rifornire d’acqua Cañon City, transita sotto il Royal Gorge Bridge e attraversa l’Hanging Bridge, una struttura di 175 piedi sospesa sopra il fiume. Nel punto più stretto, la gola misura circa 30 piedi.
Sebbene il treno turistico abbia iniziato a circolare nel 1998, la linea ferroviaria risale a quasi 150 anni fa. Alla fine degli anni Settanta dell’Ottocento, le compagnie ferroviarie Denver & Rio Grande e Santa Fe si contesero la costruzione della linea attraverso il canyon, in una disputa nota come «Royal Gorge War». Le compagnie raggiunsero infine un accordo e la Denver & Rio Grande costruì i binari, che in seguito furono prolungati fino al centro minerario di Leadville.
I passeggeri possono scegliere le carrozze Vista Dome, con ampie vedute attraverso i tetti chiusi da vetrate, i posti a sedere della Deluxe Class in una carrozza ristorante d’epoca oppure la Coach Class. In alcune date sono disponibili anche biglietti First Class con pranzo e cena. Ogni biglietto comprende l’accesso alla carrozza all’aperto del treno, da cui i passeggeri possono ammirare il canyon a fianco dei binari.
Il treno viaggia verso ovest fino a Parkdale, poi fa retromarcia e torna a Cañon City. L’ingegnere Adam Clawson, ferroviere di terza generazione, racconta il paesaggio e la storia della gola mentre il treno la attraversa.
Fonti: Condé Nast Traveler.