El Royal Gorge Route Railroad ofrece a los pasajeros una vista cercana de uno de los paisajes más impresionantes de Colorado. Recorre un tramo de 12 millas junto al río Arkansas, en el sur del estado. La ruta atraviesa el Royal Gorge, un cañón excavado por el río que alcanza profundidades de hasta 1.250 pies.
El viaje comienza en Cañon City, a aproximadamente una hora al sur de Colorado Springs, en una estación terminada en 1914. Por el camino, el tren pasa junto a una antigua tubería construida para abastecer de agua a Cañon City, atraviesa por debajo del puente Royal Gorge y cruza el Hanging Bridge, una estructura de 175 pies suspendida sobre el río. En su punto más estrecho, el cañón mide unos 30 pies de ancho.
Aunque el tren turístico empezó a funcionar en 1998, la ruta ferroviaria se remonta a casi 150 años. A finales de la década de 1870, las compañías ferroviarias Denver & Rio Grande y Santa Fe compitieron por construir una vía a través del cañón, en una disputa conocida como la «Guerra de Royal Gorge». Finalmente, las compañías llegaron a un acuerdo y Denver & Rio Grande construyó las vías, que más tarde se prolongaron hasta el centro minero de Leadville.
Los pasajeros pueden elegir entre los vagones Vista Dome, con amplias vistas a través de techos cerrados con vidrio; los asientos de Clase Deluxe en un vagón comedor de época; o la Clase Turista. En algunas fechas también se ofrecen boletos de Primera Clase con almuerzo y cena. Todos los boletos incluyen acceso al vagón al aire libre del tren, desde donde los pasajeros pueden contemplar el cañón junto a las vías.
El tren viaja hacia el oeste hasta Parkdale y luego cambia de sentido para regresar a Cañon City. El maquinista Adam Clawson, ferroviario de tercera generación, comenta el paisaje y la historia del cañón mientras el tren lo atraviesa.
Fuentes: Condé Nast Traveler.