Uma Lista Indicativa da UNESCO registra bens naturais e culturais que um país considera potencialmente importantes o suficiente para se tornarem Patrimônios Mundiais. A inclusão não significa que um lugar tenha sido aprovado ou formalmente indicado; ela marca o início de um processo que poderá levar a uma candidatura posteriormente.
Para se qualificar, um bem deve demonstrar Valor Universal Excepcional: uma importância considerada extraordinária para além de seu próprio país e relevante para pessoas do mundo todo, incluindo as gerações futuras. Deve atender a pelo menos um dos 10 critérios de seleção da UNESCO, que abrangem áreas como história e cultura humanas, geologia, processos ecológicos e biodiversidade. Os critérios são revisados periodicamente.
Atender a um critério não é suficiente por si só. Um sítio proposto também deve satisfazer os requisitos aplicáveis de autenticidade e integridade, proteção e gestão. A candidatura deve explicar por que sua importância é excepcional em âmbito internacional, inclusive por meio de comparações com bens semelhantes.
Os países identificam sítios potenciais e administram suas próprias Listas Indicativas. A UNESCO incentiva que consultem diversos grupos interessados, incluindo comunidades locais, gestores dos sítios, órgãos governamentais e organizações não governamentais, embora o processo de consulta varie de país para país. Um país pode atualizar sua lista a seu critério, e um sítio que não seja indicado em uma rodada poderá ser considerado posteriormente. Quando um bem é inscrito na Lista do Patrimônio Mundial, ele é removido da Lista Indicativa.
Atualmente, os Estados Unidos têm 17 bens em sua Lista Indicativa, com inscrições que datam de 2008 e 2017. Entre eles estão sítios culturais, como a Ponte do Brooklyn e o Central Park, em Nova York, os Sítios do Movimento dos Direitos Civis, no Alabama, e a Ilha Ellis, além de bens naturais, incluindo o Parque Nacional Big Bend, no Texas, o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Okefenokee, na Geórgia, e o Monumento Nacional White Sands, no Novo México.
Depois de decidir prosseguir, um país deve preparar uma candidatura formal que demonstre como o bem atende aos critérios pertinentes, documente sua autenticidade e integridade e estabeleça medidas de proteção e uma estrutura de gestão. A candidatura também compara o sítio com outros de importância semelhante. Órgãos consultivos independentes avaliam os bens indicados e suas medidas de conservação; o Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO toma a decisão final sobre a inscrição.
Fontes: Condé Nast Traveler.