Una Lista Indicativa de la UNESCO registra bienes naturales y culturales que un país considera potencialmente lo bastante significativos como para convertirse en sitios del Patrimonio Mundial. La inclusión no significa que un lugar haya sido aprobado ni presentado oficialmente como candidato; marca el comienzo de un proceso que puede conducir a una candidatura más adelante.
Para reunir los requisitos, un bien debe demostrar un Valor Universal Excepcional: una importancia considerada extraordinaria más allá de su propio país y pertinente para personas de todo el mundo, incluidas las generaciones futuras. Debe cumplir al menos uno de los 10 criterios de selección de la UNESCO, que abarcan ámbitos como la historia y la cultura humanas, la geología, los procesos ecológicos y la biodiversidad. Los criterios se revisan periódicamente.
Cumplir un criterio no basta por sí solo. El sitio propuesto también debe satisfacer los requisitos aplicables de autenticidad e integridad, protección y gestión. Su candidatura debe explicar por qué su importancia es excepcional a escala internacional, incluso mediante comparaciones con bienes similares.
Los países identifican posibles sitios y gestionan sus propias Listas Indicativas. La UNESCO los alienta a consultar a diversos actores, entre ellos las comunidades locales, los administradores de los sitios, los organismos gubernamentales y las organizaciones no gubernamentales, aunque el proceso de consulta varía según el país. Cada país puede actualizar su lista a discreción, y un sitio que no sea propuesto en una ronda puede considerarse más adelante. Una vez que un bien se inscribe en la Lista del Patrimonio Mundial, se elimina de la Lista Indicativa.
Actualmente, Estados Unidos tiene 17 bienes en su Lista Indicativa, con entradas que datan de 2008 y 2017. Entre ellos figuran sitios culturales como el puente de Brooklyn y Central Park, en Nueva York; los Sitios del Movimiento por los Derechos Civiles, en Alabama; y Ellis Island, además de bienes naturales como el Parque Nacional Big Bend, en Texas; el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee, en Georgia; y el Monumento Nacional White Sands, en Nuevo México.
Una vez que un país decide seguir adelante, debe preparar una candidatura formal que demuestre cómo cumple el bien los criterios pertinentes, documente su autenticidad e integridad y exponga las medidas de protección y el marco de gestión. La candidatura también compara el sitio con otros de importancia similar. Organismos consultivos independientes evalúan los bienes propuestos y sus medidas de conservación; el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO toma la decisión final sobre la inscripción.
Fuentes: Condé Nast Traveler.