Une Liste indicative de l’UNESCO recense les biens naturels et culturels qu’un pays estime potentiellement assez importants pour devenir des sites du patrimoine mondial. L’inscription sur cette liste ne signifie pas qu’un lieu a été approuvé ou officiellement proposé comme candidat ; elle marque le début d’un processus qui peut aboutir à une candidature ultérieure.
Pour être admissible, un bien doit démontrer une valeur universelle exceptionnelle : une importance considérée comme exceptionnelle au-delà de son propre pays et pertinente pour les populations du monde entier, y compris les générations futures. Il doit répondre à au moins un des 10 critères de sélection de l’UNESCO, qui couvrent notamment l’histoire et la culture humaines, la géologie, les processus écologiques et la biodiversité. Ces critères sont révisés périodiquement.
Répondre à un critère ne suffit pas à lui seul. Un site proposé doit également satisfaire aux exigences applicables en matière d’authenticité et d’intégrité, de protection et de gestion. Son dossier doit expliquer en quoi son importance est exceptionnelle à l’échelle internationale, notamment au moyen de comparaisons avec des biens similaires.
Les pays recensent les sites potentiels et gèrent leurs propres Listes indicatives. L’UNESCO les encourage à consulter un éventail de parties prenantes, notamment les communautés locales, les gestionnaires de sites, les organismes publics et les organisations non gouvernementales, bien que le processus de consultation varie d’un pays à l’autre. Un pays peut mettre à jour sa liste à sa discrétion, et un site qui n’est pas proposé lors d’un cycle peut être pris en considération ultérieurement. Une fois un bien inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, il est retiré de la Liste indicative.
Les États-Unis comptent actuellement 17 biens sur leur Liste indicative, dont les inscriptions datent de 2008 et de 2017. Ils comprennent des sites culturels tels que le pont de Brooklyn et Central Park à New York, les sites du mouvement des droits civiques en Alabama et Ellis Island, ainsi que des biens naturels comme le parc national de Big Bend au Texas, le refuge national de faune de l’Okefenokee en Géorgie et le monument national de White Sands au Nouveau-Mexique.
Lorsqu’un pays décide d’aller de l’avant, il doit préparer une candidature officielle qui montre en quoi le bien répond aux critères pertinents, documente son authenticité et son intégrité, et présente les mesures de protection ainsi qu’un cadre de gestion. La candidature compare également le site à d’autres sites d’importance similaire. Des organismes consultatifs indépendants évaluent les biens proposés et leurs mesures de conservation ; le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO prend la décision finale concernant l’inscription.
Sources: Condé Nast Traveler.