Eine Tentativliste der UNESCO verzeichnet Natur- und Kulturgüter, die ein Land für potenziell bedeutend genug hält, um zum Welterbe zu werden. Die Aufnahme bedeutet nicht, dass ein Ort genehmigt oder formell nominiert wurde; sie markiert den Beginn eines Prozesses, der später zu einer Nominierung führen kann.
Um infrage zu kommen, muss ein Gut einen außergewöhnlichen universellen Wert nachweisen: eine Bedeutung, die über das eigene Land hinaus als außergewöhnlich gilt und für Menschen auf der ganzen Welt, einschließlich künftiger Generationen, relevant ist. Es muss mindestens eines der 10 Auswahlkriterien der UNESCO erfüllen, die Bereiche wie menschliche Geschichte und Kultur, Geologie, ökologische Prozesse und biologische Vielfalt umfassen. Die Kriterien werden regelmäßig überarbeitet.
Die Erfüllung eines Kriteriums allein reicht nicht aus. Eine vorgeschlagene Stätte muss außerdem die jeweils geltenden Anforderungen an Authentizität und Integrität sowie an Schutz und Management erfüllen. In der Begründung muss erläutert werden, warum ihre Bedeutung international außergewöhnlich ist, unter anderem durch Vergleiche mit ähnlichen Gütern.
Die Länder identifizieren potenzielle Stätten und verwalten ihre eigenen Tentativlisten. Die UNESCO ermutigt sie, verschiedene Interessengruppen einzubeziehen, darunter lokale Gemeinschaften, Stättenmanager, Regierungsstellen und Nichtregierungsorganisationen; das Konsultationsverfahren unterscheidet sich jedoch von Land zu Land. Ein Land kann seine Liste nach eigenem Ermessen aktualisieren, und eine Stätte, die in einem Durchgang nicht nominiert wird, kann später erneut in Betracht gezogen werden. Sobald ein Gut in die Welterbeliste aufgenommen wird, wird es von der Tentativliste gestrichen.
Die Vereinigten Staaten haben derzeit 17 Güter auf ihrer Tentativliste; die Einträge stammen aus den Jahren 2008 und 2017. Dazu gehören Kulturstätten wie die Brooklyn Bridge und der Central Park in New York, die Stätten der Bürgerrechtsbewegung in Alabama und Ellis Island sowie Naturgüter wie der Big-Bend-Nationalpark in Texas, das Okefenokee National Wildlife Refuge in Georgia und das White Sands National Monument in New Mexico.
Sobald ein Land beschließt, das Verfahren fortzusetzen, muss es eine formelle Nominierung vorbereiten, in der dargelegt wird, wie das Gut die relevanten Kriterien erfüllt, seine Authentizität und Integrität dokumentiert sowie Schutzmaßnahmen und einen Managementrahmen festlegt. Die Nominierung vergleicht die Stätte außerdem mit anderen Gütern von ähnlicher Bedeutung. Unabhängige Beratungsgremien bewerten die nominierten Güter und ihre Erhaltungsmaßnahmen; die endgültige Entscheidung über die Aufnahme trifft das Welterbekomitee der UNESCO.
Quellen: Condé Nast Traveler.