Située à 1 292 miles de l’île Pitcairn et à 2 200 miles du Chili continental, Rapa Nui est l’un des lieux habités les plus isolés du Pacifique. Son paysage volcanique abrite près de 1 000 moaï, les figures monumentales sculptées par les ancêtres polynésiens, ainsi que les sites archéologiques et les plateformes cérémonielles liés à leur histoire.
L’île est un territoire chilien et se découvre souvent comme un musée archéologique à ciel ouvert. De nombreux moaï ont été relevés, mais Rapa Nui ne se résume pas à ses monuments anciens. À Hanga Roa, l’unique ville de l’île, la musique, la danse, l’art et la cuisine polynésiens restent au cœur de la vie quotidienne.
La plupart des visiteurs arrivent à l’aéroport international de Mataveri à bord d’un vol LATAM en provenance de Santiago, un trajet d’environ cinq heures et demie. Des navires de croisière font également escale sur l’île, notamment le National Geographic Resolution et le Silver Cloud. Les voyageurs séjournent généralement à Hanga Roa et effectuent des excursions à la journée vers les sites archéologiques, situés à environ une demi-heure de route les uns des autres.
Le parc national de Rapa Nui est administré depuis 2017 par Ma'u Henua, une organisation communautaire autochtone dirigée par des membres élus de la communauté de Rapa Nui. Le droit d’entrée au parc s’élève actuellement à 95 000 CH$, soit environ 100 $, et les visiteurs doivent être accompagnés d’un guide certifié sur les sites archéologiques situés à l’extérieur de Hanga Roa. Ces mesures visent à limiter le surtourisme, à encourager des séjours plus longs et davantage liés à la culture, et à protéger le fragile patrimoine de l’île.
Les produits de la mer comptent parmi les points forts de la scène gastronomique locale. Le thon frais est servi en ceviche, en carpaccio et en tiradito, notamment dans une version proposée par Te Moai Sunset, qui surplombe le Moai de la Paz moderne. Te Moana sert du mahi-mahi accompagné de patates douces de Rapa Nui rôties, tandis que La Kaleta propose des ceviches au bord des quais. Parmi les autres options figurent le petit restaurant japonais Kotaro, réputé pour son menu dégustation et ses règles particulières de restauration, ainsi que Neptuno Sunset, où des plats de pâtes aux fruits de mer sont servis près de l’extrémité de la piste d’atterrissage. Un dessert traditionnel à découvrir est le po’e, un gâteau dense préparé avec des bananes mûres écrasées.
Le paysage de l’île est principalement herbeux et balayé par les vents, plutôt que couvert d’une jungle tropicale. Ovahe et Anakena, sur la côte nord, sont ses principales plages de baignade, mais les sites de moaï restent les attractions majeures. Ahu Tongariki, la plus grande plateforme de moaï de l’île, compte 15 statues et est particulièrement prisée au lever du soleil. À Rano Raraku, le cratère volcanique et la carrière où environ 95 % des sculptures de l’île ont été créées, quelque 400 figures subsistent à différents stades de construction.
Un autre site important est Orongo, un village de pierre situé sur le rebord du volcan Rano Kau. Il constituait le centre cérémoniel des fêtes consacrées à Makemake, le dieu créateur. Au large, les petits îlots connus sous le nom de Los Motu étaient associés au Tangata Manu, ou concours de l’Homme-Oiseau. Aujourd’hui, la zone est utilisée pour la plongée avec tuba et abrite 142 espèces marines que l’on ne trouve nulle part ailleurs, dont le poisson-papillon de l’île de Pâques. Mike Rapu Diving Center est l’un des opérateurs établis de l’île pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.
Sur terre, les visiteurs peuvent faire une randonnée jusqu’au Terevaka, le point culminant de l’île, à 1 675 pieds, ou explorer la péninsule de Poike, où se trouvent des sites archéologiques, des pétroglyphes et un grand rocher en forme de visage humain. La culture contemporaine est également visible à Hanga Roa, notamment à la Mana Gallery, qui présente des peintures, des sculptures sur bois et des bijoux locaux.
Les divertissements en soirée vont des concerts et des visites de l’école de musique Toki Rapa Nui aux spectacles de danse polynésienne de groupes tels que Kari Kari et Te Ra’ai. Ces derniers comprennent un festin umu cuit sous terre avec des pierres chaudes. Pour écouter de la musique polynésienne contemporaine dans un cadre moins ouvertement touristique, la source recommande Iti Lafken.
L’offre d’hébergement va des séjours tout compris avec guide aux options-boutiques plus abordables. Explora Rapa Nui, situé à environ 15 minutes de Hanga Roa, comprend des activités quotidiennes encadrées par des guides locaux. Nayara Hangaroa, à la périphérie de la ville, propose une formule à la carte plus flexible, une piscine face à l’océan et trois concepts de restauration. Le Hare Nua Hotel Boutique est une option moins coûteuse située au centre, tandis que le Pikera Uri Eco Lodge dispose de chambres donnant sur le jardin et propose des possibilités d’exploration à cheval. Les prix sont généralement plus élevés que sur le Chili continental en raison de l’éloignement de l’île et de la limitation des ressources locales.
Sources: Condé Nast Traveler.