Die Antarktis hat sich zu einem hochgefragten Ziel auf der Wunschliste entwickelt und einen massiven Ausbau der touristischen Kapazitäten vorangetrieben. Laut der International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) stiegen die Besucherzahlen von etwa 8.000 in den frühen 1990er Jahren auf rund 122.000 während der Saison 2023–24. Aktuelle Prognosen deuten darauf hin, dass der Kontinent bei Fortsetzung dieses Wachstumspfades bis zur Saison 2033–34 mehr als 450.000 Besucher empfangen könnte, was einer fast vierfachen Steigerung im nächsten Jahrzehnt entspricht.
Um diesen Anstieg zu bewältigen, haben große Betreiber ihre Polarflotten erheblich erweitert. Lindblad Expeditions, das 2019 zwei Polarschiffe betrieb, hat seither zwei weitere Schiffe in Betrieb genommen, nachdem sie im Bau waren. Viking betreibt derzeit zwei Expeditionsschiffe, die für polare Regionen geeignet sind, und hat zwei weitere bestellt. Erfahrene Führer behaupten jedoch, dass das Wachstum der Schiffskapazität die Verfügbarkeit von erfahrenem Personal überstiegen hat und grundlegend verändert hat, was Gäste sicher unternehmen können.
Jonathan Zaccaria, ein leitender Expeditionsleiter mit über 200 Antarktis-Reisen, stellt fest, dass viele Schiffe vor der Pandemie bestellt wurden, aber zu einer Belegschaft zurückkehrten, die sich während des globalen Stillstands zerstreut hatte. Diese Unterbrechung ließ die Betreiber in allen Positionen personell unterbesetzt zurück. Die Forscherin Zdenka Sokolíčková, die 25 ehemalige Führer interviewte, berichtet, dass einige Mitarbeiter kündigten, weil sie sich unter Druck gesetzt fühlten, Landungen bei widrigen Wetterbedingungen oder mit unzureichendem Personalstand durchzuführen. Darüber hinaus hat sich die Einstellungspraxis reportedly von der Anforderung spezifischer „Antarktis-Erfahrung
Quellen: Skift.