Jahrzehntelang vermarktete Alaskas Kreuzfahrtindustrie den Bundesstaat als „Letzte Grenze“, während indigene Gemeinschaften am Rand der Tourismuswirtschaft blieben. Das beginnt sich nun zu ändern, da Alaska-Native-Gesellschaften zunehmend Teile der touristischen Infrastruktur besitzen und betreiben – von Kreuzfahrtterminals und Bodentransport bis hin zu Ausflügen und Lodges.
In Juneau ist dieser Wandel sichtbar, wo das Sealaska Heritage Institute mit Kootéeyaa Deiyí, dem sogenannten „Totempfahlpfad“, die kulturelle Repräsentation der Tlingit, Haida und Tsimshian in stark besuchte Teile der Stadt gebracht hat. Seit 2023 säumen geschnitzte Pfähle die Strecke zwischen der Uferpromenade und dem Stadtzentrum. Ricardo Worl vom Sealaska Heritage Institute beschreibt das Projekt als eine Möglichkeit, die indigene Präsenz auf den angestammten Ländereien wiederherzustellen und Kreuzfahrtbesuchern die Geschichte der Region näherzubringen.
Die Huna Totem Corporation, eine Tlingit-Dorfgesellschaft, die Anteilseigner mit Verbindungen zu Hoonah und der Glacier Bay vertritt, hat den Tourismus zu einem zentralen Bestandteil ihrer wirtschaftlichen Entwicklungsstrategie gemacht. Ihr bekanntestes Projekt, Icy Strait Point in Hoonah, wurde 2004 als Alaskas erstes privates Kreuzfahrtziel eröffnet. Der Standort umfasst zwei Kreuzfahrtpiers, Ausflugsbereiche, Spazierwege, Gondeln und ein Museum, das in einer ehemaligen Lachskonservenfabrik untergebracht ist.
Laut Ruth Banaszak, Huna Totems Direktorin für Marketing und Kommunikation, beschäftigt Icy Strait Point während der Saison etwa 350 Menschen in einer Gemeinde mit ungefähr 950 Einwohnern. Der Betrieb hat außerdem die Entwicklung lokaler Unternehmen unterstützt, darunter Bootstouren nach Point Adolphus, wo Besucher Orcas, Buckelwale, Seelöwen und Seeotter beobachten können.
Huna Totem hat sein Engagement über Hoonah hinaus ausgeweitet. In Whittier eröffnete das Unternehmen 2024 das Glacier Gateway-Kreuzfahrtterminal. Gemeinsam mit Doyon, Limited, hat es Portage Glacier Cruises und Alaska Coach Tours übernommen. In Klawock auf Prince of Wales Island schloss sich Huna Totem mit Doyon und der örtlichen Alaska-Native-Gesellschaft Klawock Heenya zusammen, um einen Kreuzfahrthafen nach einem Ein-Schiff-Modell zu entwickeln, der sich auf die Tlingit-Kultur und die Beteiligung der Gemeinde konzentriert.
In Juneau entwickelt Huna Totem Áak’w Landing, einen Kreuzfahrtdock- und Uferpromenadenkomplex, der voraussichtlich 2028 seine erste vollständige Saison erleben wird. Die Entwicklung soll den Besucherstrom durch die Stadt verbessern, unter anderem indem am Standort keine Tenderboote mehr benötigt werden. Zwei Pfähle aus dem Projekt Kootéeyaa Deiyí sollen ebenfalls dort aufgestellt werden.
Doyon, Limited, eine in Fairbanks ansässige Gesellschaft, die überwiegend Dene-Anteilseigner vertritt, verfolgt eine ähnliche Strategie. Mehr als 60 % der Besucher Alaskas kommen per Kreuzfahrt, erklärt Jordan Sanford, Präsident von Doyon Tourism. Dadurch sei die Branche für die Wachstumspläne der Gesellschaft von großer Bedeutung.
Doyon betreibt seit 30 Jahren das Kantishna Roadhouse im Denali-Nationalpark. Die Lodge ist die einzige indigene Unterkunft im Park. Besucher erreichen sie mit einem Kleinflugzeug, während die Zufahrt wegen eines Erdrutsches weiterhin gesperrt ist; die Straße soll 2027 wieder geöffnet werden. Die Lodge bietet Aktivitäten im Hinterland, Wildtierbeobachtungen und kulturelle Präsentationen an, darunter Einführungen in Dene-Perlenarbeiten und Zeremonialkleidung.
Seit 2004 betreibt Doyon durch eine Partnerschaft mit Aramark außerdem Bustouren, Transportdienste und Campingplätze im Park. Sanford zufolge suchen Besucher zunehmend authentischere Erlebnisse. Dadurch erhielten indigene Unternehmen die Möglichkeit, Anteilseigner zu beschäftigen und zugleich ihre eigene Kultur zu vermitteln.
Doyon restauriert außerdem das Chatanika Gold Camp nahe Fairbanks aus dem Jahr 1925. Der Standort soll 2027 als Erlebniszentrum für Polarlichter mit kulturellen Angeboten eröffnet werden. Damit wird laut Sanford ein Mangel an spezieller Infrastruktur für die Beobachtung von Polarlichtern behoben.
Zusammengenommen weisen diese Projekte auf ein umfassenderes Netzwerk indigener Tourismusunternehmen in ganz Alaska hin. Das von den Gesellschaften beschriebene Ziel ist ein von Indigenen betriebener Reisekorridor, auf dem Besucher zwischen indigenen Häfen, Bussen, Ausflügen und Lodges reisen können, während ein größerer Teil des wirtschaftlichen Nutzens in den Gemeinschaften verbleibt, deren angestammte Ländereien sie besuchen.
Quellen: Condé Nast Traveler.