Un nuovo itinerario escursionistico di lunga percorrenza è stato aperto a Snowdonia, tracciando il patrimonio industriale dell'industria dell'ardesia del Galles insieme ad alcuni dei più bei paesaggi naturali del Regno Unito. Conosciuto come Llwybr Llechi Eryri o Sentiero dell'Ardesia di Snowdonia, l'anello di 134 chilometri inizia a Bangor e si conclude a Bethesda, intrecciando una serie di cave abbandonate con sentieri lungo i fiumi e in montagna.
Il sentiero offre agli escursionisti incontri con drammatici resti industriali, come la cava di ardesia Dorothea vicino a Y Fron. Questo vasto complesso presenta tunnel invasi dalla vegetazione, tagli nella roccia e strutture in pietra imponenti descritte come simili ai templi Maya. Questi edifici mostrano una precisione artigianale, con pietre adattate a mano senza malta. La qualità dell'ardesia della regione fu riconosciuta fin dall'inizio, con il re Edoardo I che presumibilmente la utilizzò per i tetti dei castelli gallesi, sebbene la produzione industriale aumentò negli anni '20 dell'Ottocento e raggiunse l'apice negli anni '70. Nel suo momento di massimo splendore, l'area era piena di pompe a vapore, cavi aerei e ferrovie, inclusa l'installazione dell'ultima macchina a bilanciere cornica per pompare acqua da pozzi profondi.
Il percorso attraversa paesaggi diversificati, spostandosi dalla cava Dorothea verso est nelle montagne gallesi dove Yr Wyddfa (Snowdon) appare all'orizzonte. Il sentiero segue occasionalmente il tracciato della Welsh Highland Railway fino a Beddgelert, un villaggio che funge da base per gli escursionisti con vari servizi. Nella seconda tappa del viaggio, il sentiero si unisce al Cammino Cambriano lungo il fiume Glaslyn, offrendo viste spettacolari dalle scogliere sopra la corrente. Gli escursionisti possono anche fare una deviazione verso la cima a forma di Matterhorn di Cnicht prima di scendere nella cava di Cwmorthin.
Cwmorthin presenta un severo monito sui pericoli dell'industria; alla fine del XIX secolo, era conosciuta localmente come "il mattatoio" a causa degli incidenti fatali. Il sito è dominato da enormi cumuli di scarti di pietra, che riflettono un processo in cui erano necessari dieci tonnellate di materiale per produrre una tonnellata di ardesia commerciabile. Da qui, il sentiero conduce attraverso valli desolate fino a Blaenau Ffestiniog e Llan Ffestiniog.
Più avanti lungo il percorso, gli escursionisti incontrano il fiume Cynfal che si precipita attraverso una profonda gola muscosa sovrastata da antiche querce. Il folklore locale suggerisce che una delle torri di roccia nel mezzo del fiume servisse come pulpito per un mago di nome Huw Llwyd. Mentre il sentiero sale più in alto verso zone montane remote e battute dal vento, rimangono visibili frammenti di vecchi lavori di cava, inclusi cottage abbandonati dove oggetti personali come giacche sono ancora appesi a chiodi. Questi resti riflettono la storia dei lavoratori dell'ardesia gallesi che emigrarono negli Stati Uniti a causa di bassi salari e scioperi falliti, un movimento che vide alcuni ricevere gesti di solidarietà da parte dei lavoratori inglesi nel 1901.
Il viaggio continua passando per la cava di Rhiwbach, che raggiunse il suo apice negli anni '60 dell'Ottocento e disponeva di caserme per minatori isolati. Vicino a Cwm Penmachno, si possono avvistare falchi pellegrini che nidificano sopra le cascate. Il sentiero passa anche davanti alla chiesa di San Tudclud, che ospita pietre incise inclusa la Pietra di Carausio, creduta segna il sepolcro di un comandante romano che si autoproclamò imperatore nel 286 d.C. Avvicinandosi a Betws-y-Coed, il sentiero si unisce al fiume Conwy, una località nota per la sua bellezza fin dal XVII secolo.
Walkers' Britain & Europe offre questo itinerario come passeggiata autonoma di sette giorni per 890 sterline a persona. Il pacchetto include sei notti di alloggio, colazione, trasferimento bagagli, un'app di navigazione digitale e una linea telefonica di emergenza, con partenze disponibili quotidianamente da aprile a ottobre.
Fonti: The Guardian Travel.