Se ha inaugurado una nueva ruta de senderismo de larga distancia en Snowdonia, que recorre el patrimonio industrial de la industria de la pizarra de Gales junto a algunos de los mejores paisajes naturales del Reino Unido. Conocida como Llwybr Llechi Eryri o Ruta de Pizarra de Snowdonia, este circuito de 83 millas comienza en Bangor y concluye en Bethesda, entrelazando una serie de canteras abandonadas con senderos a orillas de ríos y por la montaña.
La ruta ofrece a los excursionistas encuentros con restos industriales dramáticos, como la cantera de pizarra Dorothea cerca de Y Fron. Este vasto complejo presenta túneles cubiertos de maleza, cortes y estructuras de piedra imponentes descritas como similares a templos mayas. Estos edificios muestran una artesanía precisa, con piedras encajadas a mano sin mortero. La calidad de la pizarra de la región fue reconocida tempranamente; se dice que Eduardo I la utilizó para los techos de castillos galeses, aunque la producción industrial aumentó en la década de 1820 y alcanzó su punto máximo en la de 1870. En su apogeo, el área estaba llena de bombas de vapor, cables aéreos y ferrocarriles, incluida la instalación del último motor de viga cornés para bombear agua desde pozos profundos.
La ruta atraviesa paisajes diversos, moviéndose desde la cantera Dorothea hacia el este en las montañas galesas donde Yr Wyddfa (Snowdon) aparece en el horizonte. El sendero sigue ocasionalmente la línea del Ferrocarril de Gales del Norte hasta Beddgelert, un pueblo que sirve como base para los excursionistas con diversas comodidades. En la segunda etapa del viaje, la ruta se combina con el Camino Cambriano a lo largo del río Glaslyn, ofreciendo vistas espectaculares desde acantilados sobre el torrente. Los excursionistas también pueden desviarse hacia el pico en forma de Matterhorn de Cnicht antes de descender a la cantera de Cwmorthin.
Cwmorthin presenta un recordatorio crudo de los peligros de la industria; a finales del siglo XIX, era conocida localmente como "el matadero" debido a accidentes fatales. El sitio está dominado por vastos montones de piedra de desecho, reflejando un proceso donde se requerían diez toneladas de material para producir una tonelada de pizarra comercializable. Desde aquí, el sendero conduce a través de valles desolados hasta Blaenau Ffestiniog y Llan Ffestiniog.
Más adelante en la ruta, los excursionistas encuentran el río Cynfal que cae en cascada, fluyendo a través de un profundo barranco cubierto de musgo y dominado por robles antiguos. La leyenda local sugiere que una de las torres rocosas en medio del río sirvió como púlpito para un mago llamado Huw Llwyd. A medida que la ruta asciende hacia tierras altas remotas y azotadas por el viento, permanecen visibles fragmentos de antiguos trabajos de cantera, incluidas cabañas abandonadas donde objetos personales como chaquetas aún cuelgan de clavos. Estos restos reflejan la historia de los trabajadores de pizarra galeses que emigraron a EE. UU. debido a bajos salarios y huelgas fallidas, un movimiento que vio a algunos recibir gestos de solidaridad por parte de trabajadores ingleses en 1901.
El viaje continúa pasando por la cantera Rhiwbach, que alcanzó su punto máximo en la década de 1860 y contó con cuarteles para mineros aislados. Cerca de Cwm Penmachno, se pueden avistar halcones peregrinos anidando sobre cascadas. El sendero también pasa por la iglesia de San Tudclud, que alberga piedras inscritas, incluida la Piedra de Carausio, que se cree que marca la tumba de un comandante romano que se declaró emperador en el año 286 d.C. Al acercarse a Betws-y-Coed, la ruta se une al río Conwy, un lugar de belleza notado desde el siglo XVII.
Walkers' Britain & Europe ofrece esta ruta como una caminata guiada autónoma de siete días por 890 libras esterlinas por persona. El paquete incluye seis noches de alojamiento, desayunos, traslados de equipaje, una aplicación digital de navegación y una línea directa de emergencia, con salidas disponibles diariamente de abril a octubre.
Fuentes: The Guardian Travel.