Copenhague se prépare à accueillir samedi prochain, le 5 décembre, une nouvelle addition majeure à son front de mer avec l'ouverture de Kai. Conçu par le cabinet d'architecture japonais Kengo Kuma Associates, cet établissement de 5 800 mètres carrés est décrit comme une « maison de la culture aquatique » et marque l'aboutissement d'un processus de développement de huit ans. Initialement prévu pour un lancement en 2021, le projet a connu des retards dus à la pandémie et à ses effets subséquents avant de rejoindre enfin d'autres repères architecturaux distinctifs le long du port, tels que l'Opéra et le Théâtre royal danois.
Le bâtiment est situé sur l'île de Paper Island, un site autrefois occupé par un marché alimentaire qui était resté vide pendant des années avant d'être réaménagé en un pôle pour les entreprises d'hospitalité. Stratégiquement positionné en face du centre touristique de Nyhavn, le nouveau bain public relie la vieille ville aux quartiers en voie de gentrification de Holmen et Refshaleøen. L'intérieur présente un design minimaliste réparti sur plusieurs niveaux, ancré par une piscine de 25 mètres au rez-de-chaussée. Au total, Kai proposera dix piscines, dont une piscine en plein air sur le toit et un onsen chauffé offrant une vue sur le port de Copenhague.
La durabilité et l'accessibilité toute l'année sont au cœur du fonctionnement de l'établissement. Bien que les eaux du port puissent être froides en hiver, les piscines extérieures du premier étage utilisent un système durable de pompe à chaleur géothermique verticale pour maintenir le chauffage tout au long de l'année. Le bâtiment offre également un accès direct au port via des zones de baignade et de plongeon désignées entourant une passerelle en bois. Pour gérer la foule, la capacité globale est limitée à 380 nageurs.
Malgré son statut de conception par un architecte renommé, le projet vise à rester accessible au public. Les billets devraient s'aligner sur les prix des autres maisons de la culture aquatique gérées par la ville, coûtant généralement moins de 100 couronnes danoises (environ 10 dollars). Cette initiative de 989 millions de couronnes danoises (150 millions de dollars) a été financée par la ville de Copenhague et la Nordea Fonden. Le concept d'une nouvelle piscine publique centrale est né d'enquêtes locales indiquant un fort désir parmi les résidents pour une telle installation.
La maire de Copenhague, Sisse Marie Welling, a exprimé son enthousiasme concernant l'ouverture, notant le besoin de la ville de disposer de plus d'installations de natation. Elle a souligné l'importance de fournir de nouvelles piscines pour les adultes ainsi que des bassins à balles pour les enfants, espérant que Kai deviendra un point de rassemblement pour les locaux et les visiteurs. Ce développement poursuit la longue tradition de Copenhague d'accueillir la culture aquatique, qui a évolué depuis les piscines flottantes introduites au début des années 2000 jusqu'à la popularité actuelle des clubs de natation hivernale et des bains froids.
Sources: Condé Nast Traveler.