Condé Nast Traveler a dévoilé les résultats de ses 39e Readers' Choice Awards annuels pour 2026, une enquête portée par une réponse écrasante de son audience mondiale. Cette année, les lecteurs ont émis un total de 798 867 votes pour identifier les expériences de voyage les plus prestigieuses de la planète, les destinations insulaires s'assurant des positions de choix parmi les vainqueurs. Les prix reflètent une gamme diversifiée de préférences, allant des resorts de luxe et des expériences en croisière aux habitats naturels isolés et aux scènes festives vibrantes.
Les Maldives ont décroché la première place en tant que meilleure île du monde. Cette nation de l'océan Indien, composée de 26 atolls et de plus de 1 000 îles, est célébrée pour sa densité de villas et de bungalows sur pilotis. Bien que certains récifs coralliens soient menacés par le blanchissement, la destination reste un hub premier pour la plongée, en particulier à l'atoll d'Ari où les visiteurs peuvent nager avec des raies et des requins de récif. L'enquête a également mis en avant Cheval Blanc Randheli comme le numéro un des resorts dans l'océan Indien, disposant de 45 villas de luxe situées parmi des groves de cocotiers ou directement au-dessus de l'eau.
Les Seychelles ont sécurisé la deuxième place, une nation africaine réputée pour ses plages blanches immaculées qui ont attiré des lune de miel de haut profil, notamment le prince William et Kate Middleton. Les îles offrent un contraste saisissant entre les zones fréquentées par les célébrités et des étendues de sable désertes si reculées qu'elles ont servi de lieux de tournage pour le film L'Histoire de Pi (Castaway). Les voyageurs peuvent atteindre l'aéroport international des Seychelles via des vols réguliers d'Air France, Air Seychelles et Turkish Airlines.
Zanzibar, en Tanzanie, a complété le top trois, salué pour ses plages de sable corallien blanc, ses eaux turquoise et son atmosphère détendue. Au-delà de sa beauté naturelle, l'île offre une profondeur historique à Stone Town, un ancien centre commercial connu pour ses ruelles sinueuses et la Maison des Merveilles du XIXe siècle. Le moment optimal pour visiter est pendant la saison sèche de juin à octobre, qui coïncide avec les conditions optimales pour les safaris sur le continent.
L'île Maurice a pris la quatrième place, suscitant un regain d'intérêt sur les plateformes de médias sociaux en raison de son célèbre illusion de cascade sous-marine créée par le ruissellement du sable et des sédiments. Située à environ 550 milles à l'est de Madagascar, l'île est également connue pour un champ gravitationnel unique qui fait que les objets et les gens pèsent plus qu'ailleurs. L'accès est facilité par l'aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam, qui connecte les voyageurs aux grandes villes d'Afrique, d'Europe, d'Asie et d'Australie.
Complétant le top cinq des destinations mondiales se trouve l'archipel de Bazaruto au Mozambique, une zone de conservation protégée surnommée la Perle de l'océan Indien. Ce groupe de six îles est l'un des rares habitats du dugong en voie de disparition et a vu l'arrivée de resorts haut de gamme comme imBeyond Benguerra Island ces dernières années.
Dans la catégorie Asie, la Thaïlande a dominé les classements avec quatre entrées. Ko Pha Ngan a sécurisé la 10e place au niveau mondial, célèbre pour ses fêtes de pleine lune à la péninsule de Haad Rin qui peuvent attirer jusqu'à 20 000 visiteurs. Les îles Phi Phi se sont classées huitièmes, offrant des falaises de calcaire dramatiques et des sables blancs sur six îles distinctes accessibles uniquement en ferry depuis Phuket ou Krabi. Phuket lui-même a pris la septième place, recommandé pour les voyageurs recherchant un mélange de vie urbaine et d'endroits tranquilles comme le cap Panwa. Koh Samui s'est classé cinquième dans la liste mondiale, noté pour ses plages bordées de palmiers et ses hôtels de luxe tels que l'AVANI+ Samui Resort et le Four Seasons Resort.
D'autres vainqueurs asiatiques notables incluent Bali, en Indonésie, à la sixième place au niveau mondial, qui équilibre le surf et la spiritualité malgré les défis liés au surtourisme. Langkawi, en Malaisie, s'est classé quatrième en Asie, offrant un mélange de plages immaculées, du célèbre Sky Bridge et d'une scène culinaire vibrante qui a valu à The Ritz-Carlton, Langkawi le titre de meilleur resort en Asie. Enfin, les îles Andaman en Inde ont pris la neuvième place au niveau mondial, offrant un soleil toute l'année et des opportunités de snorkeling parmi des épaves ou de randonnée à travers les grottes de calcaire de Baratang.
Sources: Condé Nast Traveler.