O vale de Darent, no oeste de Kent, combina uma paisagem ribeirinha com aldeias históricas, percursos pedestres e lugares para comer e beber. Shoreham, às margens do rio Darent, fica a menos de uma hora de Londres de comboio e é uma boa base para explorar a região em redor.

A paisagem da aldeia inspirou o pintor Samuel Palmer, que se mudou de Londres para lá na década de 1820 e chamou à região o seu “Vale da Visão”. As ruelas são ladeadas por casas de campo em tons pastel e chaminés Tudor, enquanto a igreja de St Peter and St Paul, classificada como monumento de Grau I, domina a aldeia. O rio Darent também aparece no poema The Faerie Queene, de Edmund Spenser.

Com 21 milhas de extensão, o Darent é um riacho calcário que corre de Westerham até ao Tâmisa. Os caminhantes podem seguir o Darent Valley Path, sinalizado, incluindo um troço tranquilo de quatro milhas entre Shoreham e Eynsford, que acompanha o rio por bosques e colinas ondulantes. A viagem de regresso de Eynsford a Shoreham demora quatro minutos de comboio.

A vizinha Otford tem casas junto à água, os vestígios de um palácio do século XVI e um centro de antiguidades. Em Eynsford, os visitantes podem conhecer a villa romana de Lullingstone, famosa pelas paredes pintadas que se conservaram, bem como o castelo de Lullingstone e o vau da aldeia, rodeado por casas com estrutura de madeira à vista.

Em Shoreham, o Shoreham Aircraft Museum, gerido por voluntários, recorda os combates aéreos ocorridos na região durante a Segunda Guerra Mundial. O museu também tem uma sala de chá que serve sobremesas caseiras e sanduíches. A entrada custa £5 e dá acesso a uma coleção reunida ao longo de uma vida, além de informações sobre os memoriais aos militares de ambos os lados.

A Castle Farm, a uma curta caminhada do cemitério de Shoreham, é um dos maiores produtores de lavanda do Reino Unido. A loja vende produtos de lavanda, chás e gelados, além de tartes ciganas de Kent e mel de lavanda. Um quiosque de café serve bebidas de lavanda; no verão, os visitantes podem fazer um piquenique entre as fileiras de lavanda ou reservar para participar na colheita.

Para comer em Shoreham, o The Crown serve clássicos de pub, incluindo fish and chips e uma tarte artesanal diferente todos os dias. O The Samuel Palmer oferece pratos tradicionais e pequenas porções no bar, além de um menu sazonal com preço fixo no restaurante. O Mount Vineyard tem um restaurante que serve pizza e um café com café e pastelaria artesanal. Nas aldeias vizinhas, o The Bull, em Otford, e o The Malt Shovel, em Eynsford, são outras opções.

O White Hill Woods, a cinco minutos a pé da estação de Shoreham, oferece uma cabana de madeira para famílias a partir de £150 por noite e uma cabana de pastor para casais ou viajantes a solo a partir de £100 por noite. Ambas exigem uma estadia mínima de duas noites, e a propriedade tem uma piscina aquecida.

Os comboios de London Blackfriars partem duas vezes por hora e demoram cerca de uma hora a chegar às aldeias; as viagens entre elas duram apenas alguns minutos. O autocarro da linha 2 liga Swanley a Sevenoaks pela estrada que passa entre as aldeias.

Fontes: The Guardian Travel.