La Darent Valley, nel Kent occidentale, unisce paesaggi fluviali, villaggi storici, itinerari per passeggiate e locali in cui mangiare e bere. Shoreham, sul fiume Darent, si trova a meno di un’ora di treno da Londra ed è un’ottima base per esplorare i dintorni.

Il paesaggio del villaggio ispirò il pittore Samuel Palmer, che vi si trasferì da Londra negli anni Venti dell’Ottocento e definì la zona la sua «Valley of Vision». Le stradine sono fiancheggiate da cottage color pastello e camini in stile Tudor, mentre la chiesa di St Peter and St Paul, classificata di grado I, domina il villaggio. Il fiume Darent compare anche nel poema The Faerie Queene di Edmund Spenser.

Lungo 21 miglia, il Darent è un torrente su un letto di gesso che scorre da Westerham fino al Tamigi. Gli escursionisti possono seguire il Darent Valley Path, segnalato, compreso il tratto pianeggiante di quattro miglia tra Shoreham ed Eynsford, che costeggia il fiume attraversando boschi e colline ondulate. Il viaggio di ritorno da Eynsford a Shoreham dura quattro minuti in treno.

La vicina Otford ospita case sul fiume, i resti di un palazzo del XVI secolo e un centro di antiquariato. A Eynsford, i visitatori possono ammirare la villa romana di Lullingstone, celebre per le sue pareti dipinte ancora intatte, oltre al castello di Lullingstone e al guado del villaggio, circondato da case a graticcio.

A Shoreham, lo Shoreham Aircraft Museum, gestito da volontari, ricorda i combattimenti aerei che ebbero luogo nella zona durante la Seconda guerra mondiale. Ha anche una sala da tè che serve dolci fatti in casa e panini. L’ingresso al museo costa £5 e comprende la visita a una collezione costruita nell’arco di una vita, oltre a informazioni sui memoriali dedicati ai militari di entrambe le parti.

Castle Farm, a pochi minuti a piedi dal cimitero della chiesa di Shoreham, è uno dei maggiori coltivatori di lavanda del Regno Unito. Il negozio vende prodotti alla lavanda, tè e gelato, oltre a gypsy tart del Kent e miele alla lavanda. Una baracca che serve caffè propone bevande alla lavanda; in estate, i visitatori possono fare un picnic tra i filari di lavanda o prenotare per partecipare alla raccolta.

Per mangiare a Shoreham, The Crown serve classici da pub, tra cui fish and chips e una torta salata preparata a mano ogni giorno. Il Samuel Palmer propone piatti tradizionali e piccole porzioni nel bar, oltre a un menu fisso stagionale nel ristorante. Mount Vineyard dispone di un ristorante che serve pizza e di un caffè che offre caffè e pasticcini fatti a mano. Nei villaggi vicini, The Bull a Otford e The Malt Shovel a Eynsford sono altre possibilità.

White Hill Woods, a cinque minuti a piedi dalla stazione di Shoreham, offre una baita di legno per famiglie a partire da £150 a notte e una capanna da pastore per coppie o viaggiatori singoli a partire da £100 a notte. Per entrambe è richiesto un soggiorno minimo di due notti e la struttura dispone di una piscina riscaldata.

I treni da London Blackfriars partono due volte all’ora e impiegano circa un’ora per raggiungere i villaggi; gli spostamenti tra di essi durano solo pochi minuti. L’autobus della linea 2 collega Swanley e Sevenoaks lungo la strada che attraversa i villaggi.

Fonti: The Guardian Travel.