La selezione dell'esperienza giusta per l'osservazione dei ghiacciai è una considerazione primaria per molti viaggiatori che prenotano una crociera in Alaska. Sebbene esistano itinerari che visitano entrambe le località, la maggior parte dei passeggeri deve scegliere tra il ghiacciaio Hubbard e il Parco Nazionale e Riserva della Baia dei Ghiacciai. Gli esperti suggeriscono che, sebbene sia possibile godersi un viaggio in Alaska senza vedere il ghiaccio, coloro che danno priorità ai ghiacciai dovrebbero prenotare crociere di metà stagione con più giorni dedicati ai ghiacciai o aggiungere escursioni specifiche per mitigare i rischi posti dal meteo, dal ghiaccio nell'acqua o da emergenze a bordo.
Il ghiacciaio Hubbard si distingue come il più lungo ghiacciaio che sfocia in mare (tidewater) del Nord America, presentando una fronte che supera i 120 metri di altezza e si estende per quasi 11 chilometri di larghezza. Situato all'interno del Parco Nazionale e Riserva Wrangell-St. Elias, questo Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO è spesso soprannominato "Il Ghiacciaio Galoppante" a causa della sua avanzata secolare nella Baia Disenchantment. Questo movimento provoca eventi di distacco del ghiaccio drammatici in cui blocchi di ghiaccio grandi come edifici di tre piani precipitano nel mare, creando ruggiti tuonanti e onde. Le navi si avvicinano tipicamente entro un quarto o mezzo miglio dalla fronte del ghiacciaio, sebbene il ghiaccio pesante possa talvolta costringere le imbarcazioni a fermarsi più lontano. La maggior parte delle principali compagnie di crociera include Hubbard negli itinerari in senso unico o più lunghi, con solo poche che lo offrono nelle crociere di sette notti con partenza e arrivo dallo stesso porto.
Al contrario, il Parco Nazionale e Riserva della Baia dei Ghiacciai copre oltre tre milioni di acri e contiene più di 1.000 ghiacciai, sette dei quali sono ghiacciai che sfociano in mare visibili dalla nave. Un vantaggio chiave della Baia dei Ghiacciai è la durata estesa della visita, con le navi che impiegano nove o dieci ore per percorrere oltre 193 chilometri all'interno del parco. Durante questo tempo, i ranger del parco salgono a bordo dell'imbarcazione per fornire commenti educativi, mappe e persino timbrare i passaporti dei parchi nazionali. Il parco limita l'accesso a sole due grandi navi da crociera al giorno, sebbene le imbarcazioni più piccole siano classificate diversamente e affrontino meno restrizioni. Questo soggiorno prolungato aumenta le opportunità di avvistamento della fauna selvatica, tra cui foche costiere, leoni marini di Steller, lontre marine, orsi bruni, balenottere minke e orche.
Quando si confrontano le due destinazioni, la Baia dei Ghiacciai offre un'esperienza di crociera panoramica più lunga e probabilità maggiori di osservare più ghiacciai, rendendola più probabile che abbia successo anche con condizioni meteorologiche non ideali. Il ghiacciaio Hubbard, tuttavia, offre una presentazione più drammatica con le sue dimensioni massive, i suoi colori blu brillanti e la frequente attività di distacco del ghiaccio. Per le famiglie o i viaggiatori con tempi di attenzione più brevi, la visita più breve a Hubbard potrebbe essere preferibile, mentre la Baia dei Ghiacciai richiede pazienza e vestiti caldi per un'escursione di tutta la giornata. In termini di disponibilità delle compagnie di crociera, Hubbard è accessibile tramite 16 linee diverse, mentre la Baia dei Ghiacciai offre una selezione superiore di opzioni per navi piccole. Per quanto riguarda i costi, la Baia dei Ghiacciai ha un leggero vantaggio in quanto appare su alcuni itinerari di sette notti con partenza e arrivo dallo stesso porto, mentre l'osservazione ottimale a Hubbard richiede spesso escursioni terrestri aggiuntive su barche più piccole.
Fonti: The Points Guy.