Seleccionar la experiencia adecuada para observar glaciares es una consideración principal para muchos viajeros que reservan un crucero por Alaska. Si bien existen itinerarios que visitan ambas ubicaciones, la mayoría de los pasajeros deben elegir entre el glaciar Hubbard y el Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares. Los expertos sugieren que, si bien es posible disfrutar de un viaje por Alaska sin ver hielo, aquellos que priorizan los glaciares deberían reservar cruceros de temporada media con múltiples días de glaciares o agregar excursiones específicas para mitigar los riesgos planteados por el clima, el hielo en el agua o emergencias a bordo.
El glaciar Hubbard destaca como el glaciar de marea más largo de América del Norte, con una cara que supera los 400 pies de altura y se extiende casi siete millas de ancho. Ubicado dentro del Parque Nacional y Reserva Wrangell-St. Elias, este Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO es a menudo apodado "El Glaciar Galopante" debido a su avance centenario hacia la Bahía Desencanto. Este movimiento resulta en eventos dramáticos de desprendimiento donde trozos de hielo del tamaño de edificios de tres pisos caen al mar, creando rugidos truenos y olas. Los barcos típicamente se acercan entre una cuarta parte y media milla de la cara del glaciar, aunque el hielo pesado a veces puede obligar a las embarcaciones a detenerse más lejos. La mayoría de las principales líneas de cruceros incluyen Hubbard en itinerarios de un solo sentido o más largos, con solo unas pocas que lo ofrecen en viajes de ida y vuelta de siete noches.
En contraste, el Parque Nacional y Reserva de la Bahía de los Glaciares abarca más de tres millones de acres y contiene más de 1.000 glaciares, siete de los cuales son glaciares de marea visibles desde el barco. Una ventaja clave de la Bahía de los Glaciares es la duración extendida de la visita, con barcos que pasan de nueve a diez horas viajando más de 120 millas dentro del parque. Durante este tiempo, guardabosques suben a bordo para proporcionar comentarios educativos, mapas e incluso sellar pasaportes de parques nacionales. El parque limita el acceso a solo dos grandes cruceros por día, aunque las embarcaciones más pequeñas se clasifican de manera diferente y enfrentan menos restricciones. Esta estadía extendida aumenta las oportunidades de avistamiento de vida silvestre, incluyendo focas comunes, leones marinos de Steller, nutrias marinas, osos pardos, ballenas jorobadas y orcas.
Al comparar los dos destinos, la Bahía de los Glaciares ofrece una experiencia de crucero panorámico más larga y mayores probabilidades de ver múltiples glaciares, lo que la hace más propensa a tener éxito incluso en condiciones climáticas menos ideales. El glaciar Hubbard, sin embargo, proporciona una presentación más dramática con su tamaño masivo, colores azul brillante y actividad frecuente de desprendimiento. Para familias o viajeros con periodos de atención más cortos, la visita más breve a Hubbard puede ser preferible, mientras que la Bahía de los Glaciares requiere paciencia y ropa abrigada para una excursión de todo el día. En términos de disponibilidad de líneas de cruceros, Hubbard es accesible a través de 16 líneas diferentes, mientras que la Bahía de los Glaciares ofrece una selección superior de opciones de barcos pequeños. En cuanto al costo, la Bahía de los Glaciares tiene una ligera ventaja ya que aparece en algunos itinerarios de ida y vuelta de siete noches, mientras que la observación óptima en Hubbard a menudo requiere excursiones adicionales en tierra en embarcaciones más pequeñas.
Fuentes: The Points Guy.